Мелиан. Охота Дикой Кошки

Теперь пришла моя очередь морщить лоб. Заметив это, Дарсан быстро изобразил на бумаге

странное существо, отдалённо смахивающее на двухголовую ящерицу. Тут я и поняла, что он имеет

в виду.

Ярайки или, как их называли в Алдории, эккцеты – крошечные дракониды, уникальные не столько

своей двухголовостью, сколько способностью запоминать и имитировать звуки. Их часто можно

было встретить в больших городах, где они приводили в бешенство кошек, забираясь под крыши и

мяукая оттуда, передразнивая птиц и попискивая крысой. В нашей стране никому ещё не

приходило в голову испытать их искусство имитации именно человеческой речи. Похоже,

ранаханнцы оказались куда сообразительнее.

Эккцеты отличались чрезвычайной юркостью и потому могли находиться где угодно в нашей

комнате.

Я с опаской огляделась и тяжело вздохнула: если они действительно здесь есть, осмотр

помещения ничего не даст. Можно немного расслабиться и отдохнуть, дожидаясь приглашения к

калифу.

31

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Дарсан же ощутимо нервничал. Он быстро мерил шагами комнату, теребя в руках перо, и время от

времени облизывал губы. Я молча следила за ним, пока не почувствовала, как от мельтешения

начинает кружиться голова. Странно – я думала, что морская болезнь миновала ещё со времен

плавания на корабле Сокола.

- Успокойся, - тихо сказала я. - Думай о приятном, и все тревоги уйдут.

Дарсан смерил меня гневным взглядом.

- Вам легко говорить, хэннум, - начал он, как вдруг раздался стук в дверь.

Юноша ничего не сказал, но судорога, пробежавшая по телу, поведала о его эмоциях

красноречивее слов. Я поняла, что открывать придется мне: парень, и без того не находивший себе

места, окончательно запаниковал.

- Иди в свою комнату, - посоветовала я. - День уже клонится к вечеру, так что вряд ли нас сегодня

позовут к калифу.

Бросив на меня полный благодарности взгляд, Дарсан исчез в помещении для слуг, а я, навесив на

лицо одну дежурную улыбку, распахнула дверь.

На пороге обнаружился склонившийся в три погибели слуга - пожилой ранаханнец с густой чёрной

бородой, которую кое-где прочертили полоски седины. На нём был ярко-белый халат и тёмно-

красная феска со звездой, вышитой над глазом. Рядом стоял мой сундук, а в руках посетитель

держал поднос, заваленный разнообразными яствами.

- Великий калиф Теймуран Восьмой счастлив приветствовать вас в своем дворце, Каэрре-хэннум, -

монотонным речитативом произнес слуга и вытянул руки с подносом вперед. - Он шлёт вам эти

скромные дары ранаханнской земли и приглашает завтра посетить его в Лазурном зале «Лилии»

после полуденного азана. Меня зовут Тариб, на эти два дня я буду вашим личным слугой во дворце.

У вас есть какие-нибудь распоряжения на сегодня?

Я с жалостью посмотрела на него и прикинула, что от долгого стояния в такой позе точно заболит

спина: поднос даже на вид весил прилично. Интересно, как он один справился и с сундуком, и с

калифским даром? Хотя ему могли помогать.

- Благодарю вас, Тариб, - улыбнулась я. - Передайте калифу мою глубочайшую благодарность. Я

счастлива принять его приглашение. Что же касается распоряжений, то, возможно, нам

понадобится что-нибудь через некоторое время. Как вас позвать?

Слуга сунул поднос выскочившему из комнаты Дарсану. Похоже, последний понял, что его

опасения оказались призрачными. Тариб с явным наслаждением разогнулся и протянул мне

миниатюрный нефритовый свисток в виде капли:

- Подуйте в него, хэннум, если что-то пожелаете. Я услышу, где бы ни находился.

Я с благодарностью приняла безделушку и спрятала её за пазуху. Тариб наклонился, коснувшись

ладонями пола у моих туфель, и степенно удалился. Проводив взглядом его неестественно прямую

спину, я задумчиво покрутила в пальцах безделушку. Подобные свистки были распространены в

богатых домах Алдории – литанээ из дома Нефрит специализировались на подобных штуках,

подстраивая их индивидуально под каждого слугу, дабы только он мог услышать зов хозяина.

Я торжествующе повернулась к Дарсану:

- Видишь? Мы произвели неизгладимое впечатление на визиря, раз приглашение подоспело так

скоро.

Парень пожал плечами. Он явно не разделял моей радости.

32

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

- Осмелюсь предположить, хэннум, что он рассчитывает получить с вас определенного рода... м-м-

м... услуги.

Я плотно прикрыла дверь и нахмурилась:

- В какой-то мере я и рассчитывала вызвать у него подобные ожидания. Однако сдаётся мне, ты

упомянул об этом неспроста.

Дарсан замялся, выразительно покосившись на лист бумаги. Не усмотрев в нашем разговоре ничего

предосудительного, я легкомысленно махнула рукой - говори не таясь.

- Каэрре-хэннум, боюсь, первый визирь принял вас за блудницу, - запнувшись на последнем слове,

выпалил юноша и покраснел. Не дождавшись от меня реакции, он продолжил:

- Видите ли, Священная книга предписывает женщинам придерживаться строгих правил поведения

и одежды, а вы их почти все нарушили. Вот я и боюсь, что визирь мог превратно истолковать то,