Мельин и другие места

Он окликнул его — неожиданно даже для самого себя. И не знал, что скажет сейчас, когда тот бесшумно войдет в шатер. Но слова не потребовались. Он понял все и так — увидев вдруг исказившееся лицо и страх в глазах своего верного друга-соратника. А потом тот медленно опустился перед ним на колени. Впервые в жизни. И сомнений не осталось…

Не осталось и сомнений в завтрашней победе.

Почему? Почему именно сейчас?! Так хотелось победить — человеком…

Но разве Улаири… не были людьми?..

Он отвернулся. Решение пришло мгновенно.

— Уводи людей, Санделло.

— Мой Вождь… — голос хрипловатый, но твердый, а испуг в глазах — не скрыть, не спрятать… — Наш долг — сражаться за тебя…

— Завтра я поведу в бой только Нелюдь. И ты мне больше не понадобишься… [5]

* * *

Время пришло.

Грядет Битва Битв… ее исход решит все. Когда-то Улаири были связаны незримой цепью Девяти Колец… Ты — наследник их древней силы…

«Все решится завтра. Мы должны победить. Если мы победим — нас ждет поистине великое будущее. Если же нет…

Но победа будет за нами!

Если ничего не случится…»

Что значит — «если ничего не случится»? О чем ты?!

«Так хотелось победить — человеком…»

Сохрани в себе человеческое начало! Это — главное…

«Знакомые сомнения…»

— Тебе не хотелось бы вернуться?

— Вернуться?

— Вернуться… в мир. Снова стать человеком. И чтобы все смотрели на тебя не с ужасом, а с радостью…

— Вернись ты сейчас — что ты увидишь? Страдания, войны, кровь, смерть, слезы…

— Но ведь и раньше было все это: войны, страдания…

— Это только доказывает, что с течением веков люди изменились очень мало. Гораздо меньше, чем мир. И ты хотел бы туда вернуться?

— Иногда…

— Но почему?

— Иногда я чувствую, что не могу больше видеть этот страх… ужас в их глазах… а при нашем появлении он вспыхивает в глазах у всех, даже у самых сильных воинов! Только не говори, что тебе это безразлично!

— Не безразлично, ты прав. Но что мы можем сделать? Цена бессмертия. Не в наших силах что-то изменить. Да и вообще… представь себе наш облик — в их глазах он не слишком привлекателен… Так что за страх их винить трудно… Хотя…

— Что?

— Нас называют «воплощенная Смерть» — нас, Бессмертных! Ну что же… Мы убиваем, правильно. Но ведь и сами люди убивают друг друга! Мы даем им быструю смерть. Мгновенную смерть. Многие и не улавливают момент перехода за Черту… А каким страданиям иногда подвергают люди, смертные — себе подобных! Так кто поступает более жестоко? Мы — или они?

— Не в этом дело. Они боятся нас и ненавидят — потому что не понимают…

— Да, они нас не понимают. И трудно, наверное, было бы понять… На самом деле гораздо важнее, что они не понимают другого. Главного.

— Чего же?

— Что мы — такие же, как они. Они — такие же, как мы. Только мы можем больше. Нам подвластна Сила, а им — нет. Вот и все. Небольшое различие…

— Неудивительно. Мы же были людьми…

— Вот именно — были…

«Я помню все… Я понимаю…»

Ты не должен вступать в бой — с такими мыслями… Победа близка. Верни людей! Еще не поздно… Они верны тебе… Не поддавайся сомнениям! Ты не должен…