Мелкий бес

— Да ты… дура! — худой смуглый парень сделал полшага вперед, но заметив, что товарищи остались на месте, остановился. — Тьфу!

— Хельга сиротка! У нее на жопе волчья шерсть растет! — посыпались обзывательства.

Мальчики принялись плеваться, стараясь достать до девочки. Но стоило ей рвануть с занесенным мечом, как с воплями ужаса пацанье бросилось наутек. Задорно крикнув, девочка ударила мечом по дну бочки.

— Ну как ты царапка? — она присела рядом, разглядывая меня. — Эх, котенка… Тупые мальчишки.

Хельга метнула щит в кусты и аккуратно подняла меня. Даже от таких легких невесомых прикосновений разум затопила волна боли. Я погрузился в темноту.

Глава 8

Косые лучи солнца проникали через неплотно подогнанные доски крыши. Я чихнул. Сено так одуряюще пахло, что чихал я поминутно. Светило прямо в глаза, но сил сдвинуться не было. Рядом стояла миска молока и начавшая вонять говяжья косточка.

Та красноволосая девочка меняя спасла. Ее вроде Хельгой звать. Она уже третий день подряд заглядывает в сарай, принося мне молоко и еду. Хельга приняла меня за котенка, вдобавок дав дурацкое прозвище — Царапка. Подумать только, если бы не соплячка, то меня бы запинали насмерть.

В углу что-то заворочалось. Из плотно сбитого сена выбрался мелкий дух. Он напоминал крохотного диковатого мужичка: ростом с детскую ладонь, морда густо заросла кучерявой бородой, так что только глаза сверкают, темно-зеленые волосы достают до лопаток, ступни босые и несуразно большие. Дух носил соломенную юбку, подпоясанную веревкой.

Дух остановился у блюдца с молоком и опустившись на колени, принялся хлебать его, высовывая язык, как кошка. Вылакав молоко, он принялся обсасывать кость. Делал он это с чмоканьем и придыханием. Я особо не возникал. Силенок у меня не хватит, чтобы справиться с ним. Покончив с трапезой, дух уставился на меня.

— Чего? — буркнул я.

— Уфыргх, — всплеснул он руками и потопал к себе в угол.

Чего спрашивается хотел? Я уже в сотый раз прикинул, как бы с ним расправился. Ну в случае чего. Первым я нападать не собирался. Все же вторгся в его владения.

Мне до жути нужно было восстановить силы. После нападения Бесовские проказы и Нечистый оказались почти на нуле. Я вновь оказался близок к изначальным размерам. Соответственно и силы поуменьшилось. Радовало одно — потеря оказалась временной и энергия медленно восстанавливалась.

Мне оставалось только одно — заниматься балансировкой атрибутов и спать. Дело двигалось очень медленно. Но выйти наружу я не мог. Ступня жутко болела, а про руку и говорить нечего.

— Царапка? — в дверь протиснулись красная головка Хельги. — Спит! Какая же прелесть!

— Эй, уродка, я чем тебе сказала заниматься!? — раздался женский крик. — Живо неси воду.

За три вечера девчонка успела пересказать мне всю свою нехитрую жизнь. Точнее, она просто жаловалась Царапке, а я оказался невольным слушателем.

Мама Хельги умерла, когда ты была еще совсем маленькой. Отец был кузнецом и в деревне хватало охотниц выйти за него замуж. Так у девочки появилась мачеха Аглая, оказавшаяся настоящей сукой. Я даже завидовал жизнерадостности Хельги, ведь мачеха изводила ее каждый день на протяжении почти десяти лет. Самый тяжелый труд ложился на плечи девочки: переноска тяжестей, чистка загонов и хлевов, стирка и уборка. Еще и присматривать за малышей. Если не доглядишь — шрам на лбу Хельги ясно говорил о суровости мачехи.

Мне жутко повезло, что вчера был праздник, иначе Хельгу бы не выпустили со двора. Я немного жалел свою спасительницу. Да и на мне висел долг спасенной жизни. А я очень серьезно отношусь к таким вещам.

Ночью я проснулся то ли от шороха, то ли от лунного света, залившего сарай. На душе было как-то неспокойно. Чуть позже я приметил духа, стоявшего возле приоткрытых дверей. Мужичок стоял неподвижно, крепко сжимая крохотные кулаки. Куда он смотрит?

Я шикнул от боли, поднявшись на ноги и, похромал к двери. Сквозь узкую щель был виден двор, залитый молочно-белым светом. Все было так четко и ясно, что я сразу заметил стоявшую возле плетня фигуру. Это же тот моровой, что приходил ко мне в хижину! Только уже без одежды.

Бледное тело ссохлось, но руки вытянулись, загребая землю фалангами полусогнутых пальцев. Нос отвалился, а глаза превратились в тонкие щелочки, поблескивающие и отражающие свет, как у всякого ночного хищника. Моровой опустился на четвереньки и побежал вдоль забора, вскоре исчезнув из вида.

Но дух по-прежнему оставался на месте, напряженно вглядываясь в пустой двор. Я оставался рядом с ним. Не прошло и трех минут, как моровой показался снова. Его бледная морда была выпачкана в крови. Длинный язык влажно блестел, вывалившись из пасти.

Чудовище сместилось в ту часть двора, что была не видна за дверью. Я слегка толкнул створку.

Тварь стояла перед входом в дом. Что она делает? Моровой же пытался просунуть ноготь в щель между дверью и косяком, чтобы подцепить щеколду. Когда у него не вышло, моровой оббежал дом и вскоре показался на крыше. Шкура твари ярко блестела в свете луны.