Мелкий бес

Козел фыркнул и ударил копытом по земле. Бешено вращающийся глаз уставился на меня. Черт, животные всегда меня видят, даже если я того не желаю. Юркнув под лавку, я затаился за ножкой. Двор потряс крик женщины, пробившийся из глубины колодца. Выбежала перепуганная Хельга. Она сразу помчалась к колодцу.

— Матушка, вы как!? — закричала девочка.

— Раком кверху! — заорала в ответ мачеха. — Живо кличь отца, бестолочь!

Вскоре прибежал высокий черноволосый мужчина в кожаном фартуке на голое тело. Его мускулистые руки напряглись, ворочая ручку лебедки. Из колодца выскочила мачеха, бросаясь на шею мужа. Ее юбки намокли, облепляя шикарную фигуру. Аглая горько заплакала:

— Чуть не сгинула. На кого бы детки остались. Кто бы Хельгу замуж выдал…

— Тише, тише, — ласково прогудел мужчина. — Какая же ты хорошая у меня. Все о детках думаешь. Ты о себе подумай.

Вот же хитрая женщина! Даже в такой ситуации нашла повод добавить себе пару очков в глазах мужа. Аглая поманила рукой девочку:

— Иди сюда, доченька.

Хельга неуверенно подошла к парочке и мачеха приобняла ее. Прямо семейная идиллия. Я ещё больше начал сочувствовать своей спасительнице — такую змеюку, как ее мачеха, с наскока не возьмёшь.

— Пойду прилягу, родные мои, — вздохнула Аглая. — Натерпелась до жути.

— Иди-иди, — закивал кузнец. — Хельга побудет сегодня на хозяйстве.

— Но ведь..? — начала девочка, но отец ее сердито прервал.

— Хельга! Я сказал!

— Хорошо, отец, — кивнула девочка и понуро побрела к сараям.

Я довольно запрыгал, ведь благодаря последней проделке энергия просто переполняла меня. Лапа почти не болела, да и рука перестала ныть. Зато сильно зачесалась голова. Я потер верх лба, ведь там зудело сильнее всего. Пальцы нашли два симметричных уплотнения. Погодите, это что рога? Ну как рога, скорее наметки. Погодите…

Я вызвал наследие. Как и думал, Бесовские проказы продолжили восстанавливаться после ранения, что и дало ровно пятьдесят пунктов.

Но толку от рогов!? Или среди бесов это считается почетным признаком? Не помню, чтобы читал что-то рога. Плевать, как вырастут, можно будет и боднуть врага. Не то, чтобы я хотел оставаться в облике беса, но вопрос о другой оболочке пока близко не стоит.

Чувствуя бушующую энергию, я потопал в дом за мачехой. Если она думает, что злоключения на сегодня закончены, то крупно ошибается. Стоило мне переступить порог, как навстречу выскочил косматый дух, похожий на комок половых тряпок. Передвигался но на четырех лапах, оканчивающихся длинными кривыми когтями. Вслед за ним неслись четверо комков поменьше.

Это же домовой! Читал про них. Резко затормозив перед порогом, домовой встал на здание лапы, показав человеческое лицо, прячущуюся под сальными патлами. На меня смотрел глубокий старик с длинными заостренными ушами. Домовята остались за его спиной.

— Пошел прочь, бес, — прогундел домовой. — Не место тебе в доме!

— Тц, — цыкнул я. — Дело у меня есть к хозяйке. Гоняет она падчерицу, боюсь, что сживет со света.

— То дело людское, — покачал головой дух. — Да и тебе какая выгода!? Еще раз говорю, прочь!

Домовой на глазах начал расти, пока не уперся головой в потолок. Поднялась его огромная медвежья лапа и полетела на меня. Домовой бил с ленцой, чтобы припугнуть, а не убить. Я отпрыгнул назад.

— И во дворе не вздумай шутковать, — пробасил домовой, снова уменьшаясь.

Я развел руками, показывая, что ничего не могу поделать с собой. Дух покачал головой.

— Стой, нечистый, — окликнул меня домовой. — Дело к тебе есть. Хочешь?

В морщинистой ладони духа появился черно-бордовый сморщенный плод, размером с яблоко. От одного взгляда у меня закричал живот. Поневоле ноги сами понесли меня к странному плоду.

— Просьба у меня к тебе, — желанный плод исчез, оставив меня лицом к лицу с домовым. — Видал же, что моровой появился? Придумаешь, как избавиться от твари, кровавый плод твой.

— Да зачем он мне!? — возмутился я. — Пахнет вкусно, но ради лакомства лезть в пасть к мировому?

— Глуп ты, да зелен, — усмехнулся домовой. — Вашему брату он силу дает, какую захочешь. Без него всю жизнь будешь в низших чинах ходить.

Звучит заманчиво. Я втянул сладкий аромат кровавого плода. Он мне точно нужен. Но что-то подозрительно дельце пахнет. Силы у домового явно хватает, вон в какое чудовище превратился.

— А чего сам не возьмешься? — спросил я.

— Не сдюжу, вот и не берусь, — буркнул домовой и потопал обратно в угол.

Значит, он не выиграет бой в своих владениях, а мне дает поручение. Решил убить двух зайцев, посчитав, что если получится убить морового или бес сгинет, то хорошо, а ежели вдвоем пропадут, то еще лучше.

Я же твердо решил превратить жизнь Аглаи в ад и уселся на лавке, болтая ногами. Хельга носилась по двору, то таская солому, то разнося корм, то прибирая. Так она совсем себя загоняет. Пока молодая, то выдержит. Но уже сейчас я замечал в глазах девчонки ту беспросветную тоску, что бывает у людей совсем отчаявшихся и возненавидивших жизнь.