Мелкий бес

Три пальца сжали ее. Послышался треск, какой бывает, если наступить на жука. Лихо понюхало ладонь и лизнуло стекающую багровую жижу. Фолиант упал на пол.

Бежать!? Некуда… комната имела выход наверху, но я помню, что закрыл железную дверь, да и вскарабкаться по отвесной стене быстро не сумею.

Применить Огненную чесотку? Бессмысленно. Лихо подавляло меня одним присутствием.

— Бес, — послышался многоголосый шепот.

Да? — сглотнул я, поняв, что прямо сейчас меня убивать не будут.

Родичи мы! — заявило Лихо, тыкая себя пальцем в грудь, а затем указывая на меня. — Я лихо, ты несчастье. Ты должен служить старшему! Смекаешь?

Я с омерзением отвел глаза — созерцать высохшую грудь, похожую на пустой мешок от муки, не было охоты. Так, что!? Мы с ней родичи? Что-то я сильно сомневаюсь даже в отдаленном родстве, скорее, имеем похожую способность.

— Клянись служить! — заревела старуха.

Ее рука прошлась над полом, вырывая или со страшным скрипом пригибая пики. Я поспешно поднял руки и закричал:

— Готов служить!

— Да, — осклабилось Лихо, показывая зубы, годные лишь для открывания кусков мяса. — Младший служит старшему, как заведено.

Лихо уронило голову на грудь, будто внезапно уснуло. Но судя по подергивающимся пальцам, трущимися подушечками друг о друга, чудовище крепко задумалось. Меня же уже подташнивало от пребывания рядом с ним.

— Не могу уйти отсюда, — спустя десяток минут пожаловалось Лихо. — Ты помоги мне. Подсоби тетке!

— Да, что надо? — я вздрогнул, почувствовав ярость и злобу существа. И какая еще тетка?

— Силы мало у меня, — успокоилось Лихо. — Надо, чтобы ты подсобил, разнес беду.

Лихо откинуло волосы со лба и уставилась на меня единственным глазом. Грязно-желтый белок без зрачка будто высылал из меня душу. Зеленые прожилки высыпали с краев, а сам глаз трясся, грозя выскочить из глазницы.

На вас наложено отложенное проклятье — Лиха беда начала.

Если не выполнить обещанное, то спустя двадцать недель нить вашей судьбы оборвется.

Я чуть не зарычал от досады. С судьбой шутки плохи. Даже боги действуют более прямолинейно, предпочитая отправить неугодного в другой мир, чем возиться с его судьбой. Что за мерзкую тварь призвал проклятый Косиножка.

— Дай, дай сюда, — нетерпеливо замахало руками чудовище. — Кольцо.

Я поспешно стянул с пальца кольцо и бросил на сморщенную, покрытую редким длинным волосом ладонь. На миг мне показалось, что между складками на меня глянул десяток маленьких глазков. Лихо положило кольцо в рот и сморщилось.

— Гадко, гадкая альвовская кровь, — прошамкала она. — Тебе все равно проку нет от него. Надо глаза альва иметь, чтобы грешки людские рассмотреть сквозь него, теперь полегче будет. Надевай!

От крика чудовища с потолка посыпалась крошка. Покрытое желтой слизью кольцо упало на пол, подкатившись к моим ногам. Я быстро вязл его, стараясь не показывать брезгливость. На ободке теперь сидел небольшой желтый камень в виде глаза. И клянусь, что он вращался, осматривая меня.

— Будешь видеть грех, — промолвило Лихо, нависая надо мной. — Ты раздуй, распали его в сердце человека, а колечко все мне передаст. Но не ленись, бес, коль кольцо черным окрасится, а тебя выпью. Понял?

Я кивнул. От пасти старухи смердело сырой гнилью. Длинный серый язык свернулся, как змея, что не мешало Лиху говорить.

— Жду! — сказало Лихо. Желтый твердый ноготь ткнулся мне в лоб. — Гадкий цветок! Ежели справишься, так и быть, выкорчую его.

Чудовище сплюнуло. Бурая слюна зашипела, растворяя каменный пол. Лихо исчезло. Я тут же попытался стянуть кольцо с пальца. Желтый камешек мигнул, словно подтрунивая надо мной. Не стащить. Только рубить, но смысл? Проклятие все равно останется.

Я подошел к истерзанной книге. Волосы на ней обуглились, а почти всю обложку занимал выжженный черный отпечаток. Фолиант не подавал признаков жизни. Я открыл первую страницу. Центр желтой бумаги занимал все тот же черный отпечаток. Немного текста сохранилось лишь в углах, да в светлых областях узора отпечатка.

Я пролистал фолиант — почти пять сотен страниц были заполнены, только толку… Едва удавалось понять, о чем идет речь. Судя по всему, на страницах отпечатались знания, желаемые прежними владельцами. Там и про бесов было. Шесть последних страниц. Как бы только убрать гадкий отпечаток,

Ладно, пока нужно выбраться. Я осмотрелся и приметил проход с обрывающимися ступеньками. Нам туда. Но сперва поглядим, нет ли чего полезного. Три скелета не представляли для меня никакой ценности. От буйства Лиха вся их одежда и снаряжение помялось и разлетелось по комнате. Ничего полезного — дрянные ножи, сгнивший кистень и старый деревянный растрескавшийся посох.

Хм. Я протянул руку к посоху. От серого дерева шло едва ощутимое тепло. Прикосновение к дереву обожгло мне пальцы. Больно! Выходит, что это не простая палка. Но как его забрать с собой? Кое-как обмотав посох сгнившими тряпками и обрывками кожи, я закинул его наверх. Туда же полетела и книга.