Мелкий бес

— Я тебя не спрашивал совета, — буркнул я.

— Да дело тут нехитрое, — пожала плечами. — Идёшь к колдуну, заключаешь контракт на весь его век, он тебя чёртом и сделает. Это самый простой способ.

— Давай дальше, — произнес я, заскакивая девушке на плечо.

— Второй способ это убить трёх чертей, — усмехнулась чертовка. — Но у беса против черта шансов не больше, чем у ягненка против волка. А третий, я про него слыхала только, не знаю работает или нет. Бес, что постигнет все темные искусства, сам превратится в черта.

— Что за искусства? — напрягся я.

— Вред, обман, сглаз, неудача, — перечислила девушка. — Ещё есть неизвестное пятое искусство, но что за оно, никто не знает. Поэтому тебе дорога только к колдуну. Мой меня держал сорок лет, да так трахал, что колени чуть не стёрла.

— Сочувствую, — произнес я, лихорадочно думая.

Все четыре искусства кое-как сходятся с теми, что отслеживало Наследие Древних. Но вот пятое… Ничего такого точно не было. Вот и затык. Наниматься на службу к колдуну я не хочу, и не только из-за боязни, что меня затрахают. Свобода дороже.

— А ты сама, что думаешь? — осторожно спросил я. — Что за пятое исскуство?

— Да кто его знает, проще отслужить, — ответила чертовка, принюхиваясь. Мы вошли в густой подлесок. — Кто говорит, что это колдовство или магия тьмы. Но ты поди освой ее ещё. Бесхозный бес слишком сладкая добыча. Я думаю, что последнее искусство это просто брехня.

Я так не считал. Все же бесы существа стихийные, значит должен быть естественный способ повысить свой ранг. Но поскольку он был не на слуху, значит он очень непрост. Но колдуны как-то умеют это делать.

— А как колдун тебя превращает в черта? — уточнил я.

— Там сложный ритуал с жертвоприношением, — улыбнулась чертовка. — Самом такое не провернуть, да и сам ритуал держится в строжайшем секрете. Тебе выколют глаза и пробьют уши, чтобы ты ничего не узнал.

Мне ещё меньше захотелось наниматься подручным к колдуну. Может в подвале колдуна есть необходимые знания, но там поселилось проклятое Лихо. Я мрачно глянул на кольцо. Время ещё есть.

— Ты уверена, что помнишь место? — засомневался я после двух часов продирания через заросли.

— Это не место, я пометила и спрятала камень в животном, в милом маленьком поросенке, — удивилась чертовка. — Только так. Иначе на запах быстро сбежится всякая шелупонь. Но я чувствую камень. Уже скоро.

Мы вышли на залитую солнцем большую поляну. С левой стороны ее огибала высокая скошенная насыпь серого цвета, заросшая пятнами зелёного и жёлтого лишайника. Насыпь покрывали извилистые трещины, делая ее похожей на очень старую кожу.

— Он там! — уверенно заявила чертовка. — Прямо в горке.

Чертовка подошла и пнула насыпь. Та глухо заворчала в ответ. Земля затряслась, высвобождая огромного серого ящера, опутанного травой и корнями деревьев. Треугольная голова замоталась, пытаясь избавиться от наросших кустиков. В круглой орбите повернулся огромный жёлтый глаз. Ящер не успел полностью подняться, но уже доставал до верхних ветвей старых сосен.

— Сука, — сглотнул я.

Ящер поднял голову и заревел. От ужасающей вибрации мои кишки будто превратились в желе. Когти, размером с человека, взрыхлили землю, оставляя глубокие борозды. Чертовка не шевелилась. Я все быстро понял — поросёнка схарчил ящер, а камень превратил его в настоящего, мать его, дракона.

— Не двигайся, — прошептала девушка. — Гневоящеры почти полностью слепы.

Она оказалась права. Чудовище повернулось и потопало в глубину леса, сострясая окрестности постьпую. За ним оставался след из выломанных деревьев и вмятины, глубиной в мой рост. Если вспомнить гигантского волка, то в сравнении он окажется просто щенком.

— Камня, считай, больше нет, — сказала чертовка, когда шаги стихли. — Шкура такого старого гневоящера в десятки раз прочнее стали.

— Он поглотил камень? — спросил я.

— Нет, он бесполезен для всех, кроме нас, — покачала головой чертовка.

— Ты конечно додумалась, засунуть камень в свинью! — обвиняющие сказал я.

— А ты не учи меня! Я спешила! — огрызнулась девушка. — Не закапывать же его.

— Значит, камень все ещё внутри ящера?

— Да, но я же говорила, что его шкура невероятно прочная, — отрезала чертовка. — Просто забудь, как найду новый камень, передам тебе.

В моей голове зародилась безумная мысль. Ещё безумнее, чем броситься в горящий дом. Я со соскочил с плеча чертовки и бросился догонять ящера, благо, со следа не сойдёт даже слепой.

— Ну и дурак! — крикнула девушка.

Огромные следы привели меня к ящеру спустя полчаса. Зверюга кого-то жевала. Из смыкающейся пасти текли струйки крови. Раздался громкий треск костей. Гневоящер замер и громко отпрыгнул исполинский олений рог, плавящийся от слюны твари. Ох, и опасное дело я затеял. Остаётся надеяться, что хватит времени.

Ждать пришлось недолго. Гневоящер упал на застонавшую землю, уложив голову в направлении солнца. Кожистые веки наполовину прикрыли глаза.