Мелкий бес

— Ладно, если выкуплю тебя у мельника, расскажешь? — спросил я.

— Не продаст, — хмыкнула девушка.

— Спорим? — я ощерился во всю пасть.

— А давай! — вскочила девушка. — Если не выкупишь, то вместо меня полезешь колесо, а если сможешь, то расскажу, как из беса в черта превратиться.

— Не хочешь по хорошему, как хочешь, — пожал я плечами. — Бывай, у меня дел по горло.

— Три года служить тебя буду! — взмолилась девушка. — Только помоги.

Я кивнул и пошел обратно в мельницу. В подсобку тянулся черная линия крысиных спин, пожаловавших на дармовое угощение. Внутри раздавался яростный писк. Звери дрались за мясо с такой злобой, что дверь и стены вздрагивали от ударов.

Но что делать с чертовкой? В ее обещания я не верил. Бывает, что смотришь на человека и понимаешь, что он мать свою продаст за горсть медяков. Здесь ощущение было еще сильнее. Так ничего не придумав, я потопал в деревню, чтобы спросить совета у волхва.

На середине путь мне повстречался старый знакомый. Косиножка хромал, поминутно оглядываясь. В руках он держал мешок. Парень прошел через поле и скрылся в лесу. Выглядел он так, будто убегал. Случилось чего?

— Как дела? — я ущипнул сидевшую на корточках Зиру за задницу.

— Хорошо, — обернулась ко мне девушка. На щипок она не ответила.

— Странная она какая-то, — сообщил я волхву.

— Пройдет, — отмахнулся тот. — А ты чего припёрся? Передумал насчёт семян?

Я вкратце объяснил ему про черта на мельнице и уговор. Старик только потряс бородой, обозвал меня скудоумной нечистью и выделил из запасов три предмета: соломенную куклу, плетку-семихвостку и две подковы.

— Ты клок шерсти вырви и внутрь куклы запихни, черт будет думать, что это ты, — объяснил старик. — Потом скажи, что его подковать надо, они от этого никогда не отказываются, а как наклонится, ты ей на спину запрыгивая и хлыстом окучивай, пока не успокоится.

— Говно у тебя план какой-то, — засомневался я.

— А у тебя лучше? — разобиделся волхв, сложив руки на груди. — Пошел прочь, бес неблагодарный.

Вечерело. Когда я подошёл к мельнице, солнце почти скрылось за стеной леса, оставив на небе мутное оранжевое пятно. Крысы же не оставили от мельника даже косточки. Вошедшие во вкус твари теперь загоняли кошечку — черные силуэты шустро бежали по балкам, отрезая ей путь к отступлению. На меня бросился крысак с раздувшийся брюхом.

Я опустил топор ему на голову, проламывая череп. Серые мозги выплеснулись наружи вместе с брызгами крови. Другие крысы уважительно меня обходили, спеша к трупу сородича.

Использовав Бельмо на глазу, я установил куклу перед колесом, а сам забрался на лесенку.

— Эй, ответ принес от мельника, — кликнул я, будя сладко дрыхнущую чертовка.

— Не хвост, только не хвост, — сонно пробормотал она, но затем встрепенулись. Затуманенные глаза едва собрались на чучеле. — Бес! Ну как там?

Хм, она действительно не видит разницы между соломенной куклой и мной. Интересные у волхва вещички.

— Отпустил тебя, но с уговором! На именины свои пригласил.

— Меня? — удивилась чертовка.

— Да, — сказал я. — За добрую службу. Только вот…

— Что-что!? — в нетерпении запрыгала девушка. Тяжелая грудь шлепнула по воде.

— Ты в таком виде собралась?

— А что? — надула губы чертовка. — Не красива разве я? Не хороша собой?

— Хороша, — цыкнул я. — Но люди там важные будут. Наши тоже придут.

— Ну раз наши… — смутилась девушка. — Но у меня нет ничего.

— Там за мельницей станок стоит, ты туда становись, мы сперва тебя подкуем, — предложил я.

— Дело нужное, — согласна кивнула чертовка. — Я могу выйти?

Чертовка осторожно пересекла черту колеса и от радости запрыгала, высоко вскидывая копыта. Затем случилось неожиданное — девушка взялась руками за колесо, со страшным треском вырвала его из мельницы и швырнула подальше в реку. Просто ужасающая силища. Идея подковать ее нравилась мне все меньше и меньше.

— Иди, я сейчас подготовлюсь и догоню тебя, — произнес я.

Но и станок выглядел внушительно — толстые черные бревна основательно вкопаны в землю, а звено цепи толщиной с большой палец. Чертовка положила голову на перекладину, а я накинул сверху хомут. В задней части станка висел толстый кожаный ремень. Я поддельного под животом девушки, а затем накинул лямку на левую ногу.

— Подпрыгни, — велел я.

Быстро накинув вторую лямку, я добился того, что чертовка повисла в воздухе, лишь шеей упираясь в перекладину.

— Ну говори, как из беса чёртом стать, — я стегнул плёткой по земле.

— Ещё чего, ты подкуй сначала, как я гостям покажусь? — рассмеялась чертовка. — Ай! Ты чего творишь!?

— Творю, творю, — я безжалостно хлестал оттопыренную задницу чертовки, быстро ставшую приятного алого цвета.

Девушка повизгивала, да дергалась. Но в подвешенном состоянии, она не могла найти точку опоры, чтобы приложить силу и лишь костерила меня забористым матом. Я хлестал ее с размахом и оттяжкой, пока ягодицы не покрылись десятком красных полосок.

— Будешь говорить? — заревел я.

— Провалиться тебе под землю, бес, — фыркнула девушка. — Мне твои удары, что укус комара.