Мелкий бес (СИ)

Возле землянки послышалось перетаптывание и хруст веток. Несмотря на маскировку медвежьим калом, упыри все равно чуяли свежую кровь. Твари бродили совсем рядом. Уверен, что в скором времени убежище обнаружат.

- Неудача, - я представил бродящих по округе чудовищ. - Неудача, неудача, неудача…

Прошло несколько минут, и внезапно раздался пронзительный вой, наполнивший воздух болезненно высокими нотами. Вся стая, будто под влиянием единого импульса, сорвалась с места, устремившись к деревне. Пронесло? Я едва успел обрадоваться, как полог зашевелился, пропуская в темноту жилища пучок рассеянного лунного света. Когтистая бледная рука медленно вытянулась, схватив ткань и потянув ее на себя.

- Муууу, - раздалось коровье мычание по рощице.

Упырь замер, и полог опустился обратно. Зазвучал быстрый топот, затем все стихло. Я облегченно выдохнул. Трясущийся старик прижимал к себе маленькую девочку. Ее присутствие продолжало беспокоить меня. Точно! От нее и исходит аромат кровавого плода.

Кажется, вполне обычная девочка. Курчавые волосы и веснушки на широком, нежном лице, только ее глаза выделялись особенно - они были большие, черные, окруженные пушистыми ресницами.

С глаз долой: 15 из 100.

Я моргнул, почувствовав резь в глазах? Что это было? Темнота расступилась. Мне еще ясней стало видно землянку, словно даже отсутствие света перестало быть помехой.

- Это что ее за дрянь? - я вздрогнул, посмотрев на старика с девчонкой.

Глава 19

Лицо девочки превратилось в бугристую плоскую маску из серой глины, покрытую сеткой мелких трещин. Черные провалы глаз смотрели на меня отупело и безучастно. Голову существа покрывали высохшие растрепанные пучки травы. Тонкий рот твари разомкнулся. Острые белые зубки, похожие на полотно костяной ножовки, вцепились в предплечье вздрогнувшего старика. По руке потекла кровь. Девочка принялась ее слизывать, словно кошка.

- Что с дочкой? - мрачно спросил я.

- А что!? - старик пристально посмотрел на меня. Его глаза принялись бешено вращаться, выдавая душевное состояние. – Обычная девка!

- Ты мне не затирай, - фыркнул я. - Я по-твоему слепой?

- Да знаю я! Знаю! - внезапно закричал старик. - Ой…

Я замер, прислушиваясь к шуму снаружи. Прошла минута, но похоже, что крик старика упыри пропустили мимо ушей. Старый хрыч мог бы нас убить…

- Ты, старый остолоп, - я выпустил когти и подошел к деду.

- Да знаю я все, - всхлипнул старик, прижимая к себе девочку, продолжавшую слизывать кровь. - Но он сказал, что если ее кровью кормить, то Леда станет, как прежде…

Кормить кровью? Я сразу понял, что к чему. Видимо, кровавый плод в существе со временем и питанием набирает силу. Но пока аромат слишком слабый. Только кто же сделал такое с девочкой?

- Рассказывай, - буркнул я.

- Мы на охоту пошли, - принялся говорить старик. Он близко наклонился ко мне. Повеяло болезненным жаром, как от сильной горячки. - Леда всегда была сноровистой, но иглы и пряжи чуралась, как огня. Я ее к охоте и приучал. В тот раз, мы глубоко в чащу забрели. С нами еще два племянника моих было. И на гневоящера наткнулись. Но все бывалые, завалили зверюгу. Только зверь исхитрился мертвым притвориться, а когда дочка подошла, то на последнем дыхании кишки ей выпустил.

- Это подменыш, - хрипло сказал очнувшийся маг. - Светлые боги, чем от меня воняет?

- Ты обгадился от боли, - я не удержался от колкости.

- Врешь, - неуверенно сказал Филипп.

- Пусть договорит, - я повернулся старику.

- И тогда пришел Он, - с придыханием сказал дед. – Ольховый король, царь леса. Сказал, что вернет Леду, но взамен попросил все, что у меня тогда было. Я согласился.

- Ублюдок, - мрачно сказал волшебник. - Он остальных в жертву принес ради подменыша.

- А что мне оставалось делать? - зашипел старик. - Она у меня одна осталась, мать ее от мора померла.

- Тише-тише, черт с подменышем, - успокоил я обоих. - Ты, старый, лучше скажи, что в деревне случилось.

- Детки стали пропадать и чахнуть, - помрачнел дед. - Потом кашель по деревне пошел. Все заболели от мала до велика. Мы весточку в город послали, чтобы лекарь приехал. Прислали одного. Мне он сразу не понравился - угрюмый какой-то. И имечко странное - Абель.

- Как-как? - переспросил я. Во рту все пересохло от волнения. - Абель?

- Точно так его звали, - кивнул хрыч. - У меня память цепкая, точно Абель звали.

У меня закружилась голова. Так, этого просто не может быть. Ведь… Абелем когда-то звали меня, еще в бытности человеком. Может совпадение? Точно нет, не верю я в такие совпадения.

- Он всем микстуру выдал, после чего народ в упырей превратился, - продолжил старик. - Я же в лес убежал, задницей подвох чуял.

Значит, упыри имели ввиду Абеля, когда говорили про господина колдуна. Черт, мне нужно узнать, кто это такой. Но упырю я не соперник, надо привлечь в дело ведьмачку. С такими новостями она живо позабудет про коров.

- Ты узнал, что хотел? - напряженным голосом спросил маг.