Мелкинд Виллейн

Я сунул найденный ключ в ржавый замок у основания, с натугой повернул. Дно клетки обрушилось вниз вместе с узниками, череп подкатился к моим ногам. Я наподдал. Череп мелькнул злобной ухмылкой, взорвался о стену костяными осколками, зубы застучали по дубовому полу башни.

– Эк ты непочтительно! Неужели не боишься, что придёт ночью мучить страхами, требовать мести?

– К тебе направлю! – отмахнулся я. – Ты как, Роуди, живой? Руки-ноги целы?

Гном поднялся, гнома шатает.

– На сломанных не стоят.

– Шутишь? Вот и чудно! – добавил я. – Вежество подгорное помнишь или забыл?

Роуди нахмурился, резко кивнул. Шея хрустнула позвонками, гном охнул, рука метнулась к загривку.

– Помню! Хоть и погнали меня, я не легкомысленный эльф! Сказывай, какой долг на мне.

Я задумался.

– Толку с тебя чуть. Не заставлять трудиться ездовым, в самом деле. За Талисманом не возьму, и не думай! Клятва клятвой, но когда речь об артефакте такой мощи… нет уж. Послужишь Эритору. Верно служи. Сам поймёшь, как выйдет срок.

Гном округлил глаза.

– Это кто такой?

– Мальчишка лет двенадцати. Сейчас под опекой… рыцаря, ушли на север по дороге. Догонишь, скажешь – от меня.

– Быть посему! – ответил Роуди. – Ну, я пошёл?

– Погоди. Сложность одна есть. Да ты высунь, высунь-то нос, посмотри из-за стенки, только сторожко!

Тяжёлые черты Роуди пришли в движение, опухшее лицо пытается принять недоумённое выражение. Не получилось, гном сплюнул и вышел вон из башни. Полминуты спустя влетел стрелой обратно. Тычет пальцем на выход, кисти волнообразно рисуют что-то большое, сложились в пасть – ам, ам! Всё это молча.

– Ты прям циркач с ярмарки. Говори громко, он знает, что мы, что я здесь. Потрепал изрядно, щенок.

Роуди поцокал языком.

– Я не знаток драконов. Если игрался – всяк скажет – малой ишшо. Но как это поможет нам?

– Молодой, говоришь. Тоже так подумал. Давай-ка и мы поиграемся! Бегать можешь?

– От дракона-то? Могу, – ответил Роуди с усмешкой. – От дракона всяк убежит!

Мы затаились за остатками стены, кусок шириной в несколько шагов. Я у правого края, Роуди у левого.

– И каков план?

– План прост, бежим в разные стороны. Ты на север, я на юг.

Роуди повертел пальцем у виска.

– Дракон схватит! Поумнее ничего не придумал?

– А ну его! Всех вас! Был и осторожен, просчитывал каждый шаг, соотнося затраты и ожидаемый прибыток. Отказывался от малейшего риска. И к чему пришёл? Предан, брошен, дошло до крайности: дракон зовёт играть в кошки-мышки перед обедом. Да не моим, а его!

Роуди выслушал тираду со скептической миной.

– Хорошо-хорошо! Обошлись с тобой неласково. Ну и что? Сам поступил бы иначе? То-то! Забудем былое, что сейчас делать – решать пора.

Я выглянул разок из-за камней, чтобы встретить взгляд вертикальных зрачков.

– Голова одна, пасть одна, значит, схватит одного. Если тебя – считай свободным от клятвы. Или трусишь?!

– Кто, я?! – взревел Роуди. – Чтоб гном струсил перед жалкой ящерицей? Предки их всяких бивали! Давай, на счёт три!

– Три!!!

Глава 2

Мы бежали как никогда. Вниз по склону, прочь от развалин.

Гном несётся высокими прыжками, на ходу перемахивает такие глыбы, горный козёл ногу сломит. Я бросился в противоположную сторону, немного выждав. Дракон глянул лениво на Роуди, шевельнулись костяные пластины брони на спине, закаменели могучие мышцы. Оторвал тело от склона, мощные лапы шагают сразу на четверть длины, дракон медленно и неотвратимо набирает ход – в мою сторону!

Затылком чую близкое дыхание смерти, вот-вот догонит, зубы сомкнутся в идеальную линию, разом отрезав голову по пояс. Краем глаза уловил стремительное движение, нырнул за последний камень. Драконья морда ударила молотом, куски дёрна брызнули вверх и в стороны. Дракон взревел протяжно, мне хочется вырвать уши. Я бросился дальше, под ногами серая пыль колеи.

Хлопающий звук, ветер в спину – дракону скучно, дракон решил полетать. Я оглянулся, бестия заложила вираж, разворачивается на кончике крыла, одновременно набирая высоту, ввинчиваясь ввысь как штопор в пробку бутылки.

Я погрозил небу кулаком.

– Ты ж не можешь, не должен летать! Тяжёлый, как сто быков! Ползи, тварь! Провались в ад! – заорал я вне себя от ярости, чтобы не съёжиться в комочек от ужаса.

Ладонь легла на рукоять меча, губы шепчут беззвучно, не заклинание, нет. Что-то вроде: «Ну, иди сюда, тварь!»

Что драконы слышат мысли – враньё. Но этот словно почуял, ринулся в пике, пасть раскрыта, полна треугольных зубов, один из верхних клыков сломан наполовину.

Я покрутил кистью, лезвие поймало солнечный луч. Дракон совсем близко, когда блик, неожиданно яркий, перечеркнул широким жёлтым полотнищем оба глаза. Зрачки с тарелку превратились в узкую вертикальную прорезь, дракон захлопнул пасть, короткая, но гибкая шея вывернулась вбок. Я легонько выкрутил рукоять, зайчик, такой яркий, словно само солнце послало сына, снова прилип к глазу, дракон взревел, крылья судорожно забили, гася скорость.