Мельница времени

Тот тут же полетел пронзительной стрелой. Не успела девочка подумать, откуда возьмутся силы, чтобы не отстать, как ноги сами собой понесли ее еще быстрее. Началась умопомрачительная гонка.

Звуки погони приближались с каждой минутой. Катя мчалась во весь дух, уже не особо обращая внимание на попадающиеся деревца. Чтобы сэкономить последние силы, она старалась бежать максимально прямо. Из-за этого, то цеплялась рукавом за сучок, то задевала плечом стволик. Но сейчас царапины и ссадины были не важны. Важно было другое. Успеть! Успеть!! Успеть!!!

Неожиданно среди этого чахлого редколесья впереди предстал могучий ствол поваленного дерева. Он был так похож на предыдущий, что на мгновение показалось, будто они вернулись обратно к входу. С той лишь разницей, что выглядел он не безнадежно трухлявым, а свежесваленным умелой рукой дровосека. И оставалось до него буквально рукой подать!

Но в тот момент, когда, как представлялось, все вот-вот закончится, на путников обрушился жуткий кровожадный рев. Над их головами, едва не задев, пронеслась Яга. Потом еще раз и еще, все ниже и ниже. Судя по всему, она замыслила свалить беглецов окованной железом ступой, поскольку останавливаться, выбираться из нее и преследовать самой отняло бы уйму времени. Ее яростная атака вынудила путников пригнуться, но они даже в таком положении продолжали двигаться к цели. Добыча явно ускользала. Тогда преследовательница бросилась вперед, отрезала путь к валежине и начала неистово метаться поперек, не давая ни малейшего шанса приблизиться.

Катя и кот, спасаясь от сокрушительных наскоков, залегли и буквально вжались в землю. Положение становилось отчаянным. Дерево, вот же оно! Но подобраться к нему нет никакой возможности!

Время явно близилось к рассвету. Минута проходила за минутой, но ничего не менялось: ступа все так же резала воздух, а беглецы – неподвижно лежали ничком. Неужели пройдет всего ничего, и они навечно останутся в этом беспроглядном тоскливом заточении?!

Вдруг показалось, что вокруг значительно посветлело.

«Все, заря занимается!», – обреченно подумала Катя.

Она чуть приподняла лицо, которым до того буквально зарылась в павшую листву и слегка повернула голову. В надежде, что может быть здесь, на границе с этим светом ей сквозь мрачную дымку посчастливится увидеть жизнеутверждающий луч восходящего солнца. Хотя бы в последний раз!

Но то, что предстало взору, заставило ее в изумлении распахнуть глаза. Над ней, широко раскинувшись, кружилась совершенно чуждая этому бесцветному миру яркая радостная круговерть. Мириады переливающихся радужных пылинок плотными шлейфами стремительно перетекали в разных направлениях. С каждым движением они все больше окутывали ступу и находящуюся в ней Ягу. Поначалу та пыталась отмахиваться, как от облачка назойливой мошкары. Но скоро от их безостановочной кутерьмы у преследовательницы начало рябить в глазах и, в конце концов, сделалось головокружение. В результате, полностью утратив способность управлять ступой, она с грохотом низверглась вниз и совершенно ошарашенная откатилась далеко в сторону. Мерцающие пылинки ненадолго зависли и принялись внимательно разглядывать Ягу, будто хотели убедиться в полном ее бессилии. А затем, мелодично позванивая, стали неспешно отплывать кверху.

Катя поднялась, отряхнула налипшие сухие травинки и прощально помахала вслед удаляющемуся световому облаку.

– Спасибо вам! – едва сдерживая слезы радости, благодарно прошептала она.

Затем повернулась к коту и с пониманием спросила:

– В Вырий возносятся?

Тот прищурился и ответил:

– Кто в Вырий. А кому дано, те и выше.

– А разве так бывает? – удивилась девочка.

– Бывает, – кивнул Баюн. – В миры, что над звездами царят. Только это – тайна великая. Ты о ней лучше никому не рассказывай. Все равно не поверят.

Он окинул скорым оценивающим взглядом неподвижно лежащую Ягу и произнес:

– Только, пожалуйста, не засыпай меня вопросами, пока не переберемся.

И решительно двинулся к поваленному дереву.

Катя встала рядом и набрала полную грудь воздуха, словно решилась нырнуть с вышки в воду. Потом ухватилась руками за ствол и, что было сил, прыгнула.

Глава V Цена оплошности, хор самоцветов и чудесный конь

У-ух!.. И сразу с ног до головы их окатила волна плотных лесных ароматов! Пахло хвоей, ягодами и цветами. Кругом стояла необыкновенная летняя теплынь. Со всех сторон слышались такие громкие с непривычки трели и разноголосое щебетание, что даже слегка шумело в голове. Словно у каждого уха примостилось по птичьей стае. Сосны, отливая в лучах восходящего солнца насыщенной бронзой, приветливо кивали ослепительно яркой ажурной зеленью своей хвои.

Выполнивший предназначение клубок прощально подпрыгнул и радостно покатился дальше, вон из леса. Наверное, почуял за опушкой просторы родного льняного поля. Катя благодарно помахала ему вслед и улыбнулась. Как хорошо после долгой разлуки возвращаться в родные места! Эх, скорее бы все закончить и вернуться под кров милого, любимого с раннего детства дома!