Мельница времени

– В обычных домах голбец куда ведет? Правильно, в подвал или подпол. А здесь – в Преисподнюю. Через полый столб, на котором избушка стоит. Вернее, это прежний богатырский хвост Яги, который окостенел и отпал. На его месте у нее сейчас другой, поменьше. Вот она души туда шасть и дверцу накрепко прихлопывает. А мы ее сейчас откроем!

– И все невинные души выпустим?! – догадалась Катя.

– Угу! – кивнул пыхтящий от натуги Баюн.

Девочка бросилась в ту сторону и тоже вцепилась в дверь. Они дружно дернули и … ах! В мгновение ока все вокруг залилось переливчатым сиянием. Из образовавшегося отверстия стремительно потянулся шлейф светящихся пылинок. Они были разные в размерах: какие больше, какие меньше. Но каждая без исключения издавала чистый мелодичный перезвон и сияла цветами радуги. Все это стало вытекать через дверной проем избушки и устремляться к небесам.

Катя, коротко полюбовавшись представшим зрелищем и необычайно довольная своим поступком, спросила:

– Теперь-то бежим?

– Да, – ответил кот, – вот теперь можно.

– Тогда пошли, – сказала девочка, – тут до поваленного дерева совсем недалеко.

Баюн отрицательно покачал головой.

– Нет, – возразил он, – там – только вход, обратно выбраться не удастся. Выход – с противоположной стороны, значительно дальше.

Кате невольно вспомнился испуганный кузнечик. Как он там? Неужели бедолага, притянутый неведомой силой, пересек невидимую границу, где находится коварный вход? Или, может, ему, маленькому и неприметному, удалось все-таки отделаться от губительной магии? Просочиться, вжимаясь в землю, меж травинок и вернуться в родное поле? Хорошо бы.

В это время кот улегся на живот, вполз до пояса под полати и принялся там шарить. Оттуда сразу же поползли клубы потревоженной пыли. Баюн что-то недовольно ворчал, чихал и отплевывался. Судя по доносившимся звукам – громыханию, шуршанию и стуку, – он явно что-то искал.

– Да куда же ты делся-то? Только что ведь на глаза попадался. Вот, когда надо, ни в жизнь тебя не найти. Давай, отыскивайся. Нам спешить нужно. Хватит в мусоре никчемно валяться, плесенью дышать. Пойдем. По просторам прогуляешься, доброму делу послужишь, – бормотал Баюн, словно заклинание. – Фу-у, наконец-то!

Он, кряхтя, стал пятиться задом, пока не вылез окончательно и не распрямился. В его лапе виднелось что-то округлое и небольшое величиной с теннисный мяч, которое кот то ли трепетно отряхивал, то ли нежно гладил. Катя, чтобы рассмотреть, подошла ближе и увидела клубок.

– Так ты ради этого в хламе рылся? – удивилась девочка. – А он нам, зачем нужен?

– Как, зачем?! – в свою очередь изумился кот. – Он же путеводный! Только ему выход ведом!

– Правда?! – Катя не верила собственным ушам. – Я думала, о клубках только в сказках пишут.

– Не знаю, что там, в сказках, но сейчас нам реально выбираться надо. Вот клубок и поможет. Он же из льняных нитей смотан. А они, как никто лучше, растущий на просторах лен чуют. К нему и выведут.

При этих словах, будто все расслышав и поняв, клубок радостно заскакал, запрыгал на лапе кота. Ну, точно мяч для тенниса.

– Вот только из избушки его вынести надо. Сам он порог не сможет пересечь. Яга ему на это строжайший запрет наложила, – добавил Баюн.

– Ой, а как же я?! – спохватилась Катя, вспомнив, как тоже не могла выйти наружу.

– На спину ко мне садись! – скомандовал кот. – И ноги подожми, чтобы пола не касались. Да и руками, чтобы равновесие удержать, за стены и дверной косяк не хватайся. Дотронешься и я, как скованный, стану. Тогда все так внутри и останемся.

После этого Баюн аккуратно прихватил клубок зубами, усадил девочку на свою мощную спину и двинулся к двери. Шел он очень осторожно, почти крадучись, чтобы из-за неловкого движения Катя не качнулась и инстинктивно не схватилась за что-нибудь. Достигнув двери, кот замер, то ли прислушиваясь к чему-то, то ли примериваясь. Было видно, что его охватило волнение: выпустит избушка, которую пытался перехитрить, или нет. Так он стоял какое-то время, переминаясь с лапу на лапу. Его движения стали все нервознее, и, в конце концов, начали раскачивать девочку. Понимая, что вот-вот упадет, она в отчаянии крикнула:

– Да прыгай же!

Кот вздрогнул, сжался пружиной и ринулся вниз. И очень даже вовремя. Еще миг, и Катя, не в силах больше удерживаться, точно ухватилась бы за притолоку или наличник. Не успел кот коснуться поверхности, как девочка вытянула ноги и приземлилась на них. Правда, после стремительного полета удержаться прямо не смогла и покатилась кубарем.

– У-уф! – испустил Баюн вздох облегчения, положил клубок на траву, а потом обратился к Кате. – Ну, и зачем ты это сделала? Вон, перепачкалась вся.

– Да я на всякий случай, – бодро ответила та, радуясь, что им благополучно удалось выбраться наружу. – Ты хоть и сильный, но лет-то тебе уже много. Вдруг со спиной бы, что случилось от такой нагрузки. Болела бы потом. А на грязь не обращай внимания. Высохнет, отчистим.

В это время клубок, не дожидаясь окончания разговора, закрутился, завертелся и устремился вперед. Друзья, не раздумывая ни минуты, двинулись вслед за ним.