Мельница желаний

– Так это Ахти, хозяин Лосиного острова, – рассмеялась Айникки. – Они с моим Ильмо приятели.

– И жена у него, по слухам, уже есть, – добавила Кетти.

– И не одна, – ехидно добавила Мурикки.

Река, бурная и порожистая в верхнем течении, на переправе была тихой и неторопливой; отражение месяца плавало на гладкой поверхности воды, как желток в масле. Девицы забрались в лодку, отпихнули ее от берега, вставили весла в кожаные петли. Выведя лодку на середину реки, Кетти бросила весла, встала и тоненьким голосом запела руну Мелатар. Большая часть мужчин из рода Калева занималась рыбными промыслами, так что заклинаний воды в деревне знали несметное количество. Вслед за Кетти подхватили и остальные:

– Изобильные воды,
Чертог Мелатар!
Девы Велламо
С зелеными косами
В пенных потоках,
Под волнами,
Словно ласточки в облаках.
Щедрая хозяйка!
Гостеприимный чертог!
Изобильные воды!

Закончилось пение, в воду посыпались ржаные бублики. Кетти села и снова взялась за весла. Но не успела она опустить лопасти в воду, как неподалеку раздался всплеск, что-то холодно блеснуло и пропало.

– Шишига! – вскрикнула Мурикки, ткнув под ребра ближайшую девицу.

Та пискнула неожиданно детским голоском.

– Так! – взметнулась красавица. – А эта тут откуда взялась?!

Рядом с Мурикки тихонько сидела девочка лет десяти. Большеглазая, нарядная, на голове жемчужная повязка.

– Ты кто? Что здесь делаешь?

– Плыву с вами гадать на суженого, – с достоинством ответила малышка.

Девицы покатились со смеху.

– Ну и откуда она здесь взялась?

– Я думала, что она с тобой!

– А я – что с тобой!

– Айникки! – обвиняюще заявила Кайса, – это ведь младшая сестренка твоего Ильмо увязалась?

Айникки пожала плечами. Она не узнала девочку, и, честно говоря, никакого дела до нее ей не было. На тот берег поскорее бы попасть…

– Придется взять ее с собой, – вздохнула Мурикки. – Не везти же обратно. Но смотри, малявка, начнешь ныть – просидишь в лодке одна до самого утра!

Лодка причалила к берегу. Травянистый склон полого поднимался вверх, к полям. Влажная от ночной росы трава, колосья ржи, гладкие камешки у дороги тускло поблескивали в лунном свете. Дальше за полями, между звездным небом и землей, чернела непроглядная полоса мрака – Тапиола.

Только Ильмо нигде не было.

Айникки нахмурилась. Может, она слишком рано пришла? Но нет – луна уже давно поднялась над лесом. Где же болтается этот бродяга? Да она бы на его месте сразу после заката прибежала к реке! Может, притаился, не хочет показываться при девицах?

– Что ты там топчешься? – окликнула ее Кайса. – Зеркало потеряла? Пошли скорее, не то комары заедят!

– Ремешок оборвался… Идите, я догоню! – крикнула Айникки подружкам и, дождавшись, когда они отойдут подальше, тихо позвала:

– Ильмо!

Никто ей не ответил. Недовольство девушки постепенно сменила тревога. Почему он не пришел? Может, Вяйно его задержал, или с ожогом всё обстоит хуже, чем казалось? Может, просто место перепутал? Ладно, делать нечего – остается только ждать. Айникки сжала кулаки и бросилась догонять подружек.

Девушки примолкли, гуськом поднимаясь по тропе. Страшновато стало не только Мурикки.

– А давайте вернемся к реке и переплывем обратно в деревню! – предложила девочка с жемчужной повязкой, но на нее тут же зашикали.

– Мы далеко-то не пойдем, – в утешение сказала Мурикки. – Вот поле, а сразу за ним дорога на Заельники. Ну что, сестрицы, – по обычаю, надо бы нам расплести косы и раздеться донага.

В темноте раздались смешки.

– Еще чего! – возмутилась Кетти. – Мы что, шишиги, голыми бегать при луне? А если кто мимо пойдет? Нет уж, сама раздевайся, а мы не будем! Кайса, ты что творишь?!

Кайса, хихикая, расплетала рыжую косу.

– Могу и раздеться, если обычай велит, – с вызовом сказала она. – Я ничего не бо…

С черного неба вдруг долетел слабый, далекий крик. Прокатился эхом над лесом и постепенно угас. Девицы застыли на месте, испуганно переглядываясь.

– Это что – птица? – дрожащим голосом спросила Кайса.

– Наверно…

– А мне почудилось, что голос человечий, – выпалила Мурикки, прикрывая рот, словно сама испугалась своих слов.

Подружки зашептали заговоры от нечисти, потянулись к оберегам.

– Это далеко, – неуверенно сказала Кайса. – Где-то на западе, за Кемми. Озерные хийси шалят…

– Давайте вернемся, пока не поздно! – настойчиво повторила белоголовая девочка.

– Боишься, так иди в лодку и сиди там, – огрызнулась Кайса со страху.

Девочка вздохнула совсем по-взрослому:

– Нет уж, останусь с вами, глупыми.

Шло время, но ничего страшного больше не происходило. Вокруг царила мертвая тишина, только ветер шелестел во ржи. На другом берегу, который казался далеким-далеким, залаяла собака.

– В самом деле, далеко, – сказала Мурикки, приходя в себя. – Пусть его кричит, нам не помешает.

Девицы понемногу осмелели, пошли дальше, на ходу расплетая косы. Снова зазучал смех.