Мелочи геройской жизни

— Но ты обещал! — хором возмутились братья. Оба уже обзавелись широкими охотничьими браслетами на удачу, сплетёнными для них из разноцветных ниток Лушкой с Ташей, и носили на виду, постоянно поддёргивая рукава.

— Ничего я не обещал, — складывая пересчитанные монетки в кошель, спокойно возразил стражник. — А вы небось деду сказали, что в наш лес пойдёте? Ну, вот туда и идите. Или никуда.

Мрачно переглянувшись, парни засопели. Первым не выдержал Сенька, буркнул:

— Куда захотим, туда и пойдём. Ты, что ль, нас остановишь?

— За ворота не выпущу.

— Мы и без ворот найдём, как выбраться.

— А Арр Арвиэль догонит и прритащит к деду за шиворрот, — подначил братьев Эртан.

— Ага, — рассеянно согласился Арвиэль, попутно соображая, как прожить полторы недели до получки на три детинки и семь пятинок. Не хотелось бы в долг брать, а похоже, придётся: городские девушки — удовольствие недешёвое.

Аватар даже не понял сначала, почему приятели смотрят на него как волки на псаря, а затем Венька злобно прошипел:

— Так чего ждать-то? Беги прям щас деду настучи!

— Предатель… — добавил Сенька. Он всегда что-нибудь добавлял к Венькиным словам.

— Я не предатель, — тихо возразил Арвиэль.

— А кто же?! — разошёлся Веньян. — Самый настоящий предатель!

— Я — не предатель! — аватар понял: ещё раз так назовут, и его сорвёт.

— Отвалите от него! — чуя неладное, вмешался Эртан. — Домой шурруйте и забудьте об этой дуррацкой охоте!

Парни полезли в люк, бормоча что-то нелестное о всяких зеленомордых и белобрысых засранцах. Разжав кулаки, Арвиэль выжидающе посмотрел на приятеля.

— Эртан, я не предатель.

— Конечно, нет, дружище, это они — урроды. И дело дуррацкое затеяли.

Всю ночь Арвиэль ворочался на койке в раздумьях, то и дело стряхивая Симку с живота, пока домовой, плюнув, не свернулся клубком на отобранной у хозяина подушке. Днём аватар разыскал на речке хмурых Лесовят и отвёл в сторонку:

— Уговорили. Я и Эртан идём с вами, но с условием: слушаться меня будете во всём, не пререкаться и не поперечничать — что велю, то и делаете. Выходим послезавтра на рассвете, и темп задаю я. И меня не волнует, что кто-то устал или стёр ногу. Усекли?

Они усекли, тут же на радостях в четыре руки намяв приятелю бока. Аватар мысленно ухмыльнулся: сами домой запроситесь, голубчики. Если нет никакой возможности отговорить приятелей от опасной и глупой затеи, остаётся одно — помешать осуществить её, что Арвиэль и собирался сделать любым способом. Надо будет — уходит по жаре до седьмого пота, придётся — поплутает их в лесу несколько дней мошкаре на радость, через бурелом прогоняет, а для пущего азарта можно и кромкой Предлесья провести, там, где ещё безопасно…

Вечером накануне похода к стражнику заглянула Майя. Кивнув в ответ на приветствие, Арвиэль подставил щёку, продолжая проверять содержимое мешка — лучше перебдеть, чем недобдеть. Мало ли, как дело повернётся…

Дождавшись, когда парень затянет шнурки, Майя неодобрительно покачала головой:

— Если ты из-за Зосия туда идёшь, то напрасно.

— А?

— В Сумеречное Предлесье, — девушка вскинула руку ладонью вперёд, не дав возразить. — Ну я же не слепая и не дура?

— Я иду не из-за Зосия, уж поверь.

— Когда вернётесь?

— Я бы обернулся за неделю, с ребятами проходили бы дней десять-двенадцать, — ровно столько стражник к краснодолу и «нагулял», — но, полагаю, мы вообще туда не дойдём, вернёмся гораздо раньше.

— Если через двенадцать дней не вернётесь, я передам господину Грайту, что ты просил выслать поисковый отряд.

— Молоток! Пойдёшь к нам в стражу? У нас серьёзная недостача светлых голов.

— Я лучше со светлоголовым стражником пообщаюсь. А может, подарю кое-что на удачу, чтобы он на эту голову беды не нашёл, — взяв аватара за руку, Майя ловко обвила его левое запястье бело-сине-зелёным нитяным браслетом, завязала косицы на двойной узел вместо традиционного бантика. — Вроде здесь так принято?

— Ага, спасибо! — искренне поблагодарил Арвиэль. — Если всё-таки дойдём, хочешь, я тебе в Предлесье белочку поймаю или бурундука?

— Ой, не надо! Говорят, там даже белки хищные…

— Вот на свою директрису, холеру вздорную, её и натравишь!

Вскоре явился домовой, вспугнув балдеющую на диване парочку (точнее, оборотень балдел, пока Майя, хихикая, почёсывала у него за ухом), и с порога завыл:

— Хозя-аин! Возьми меня с ссобой, я тожшше хочу зверя бить!

— Хорошо, — охотно согласился Арвиэль. Подобный разговор уже был, но Симка то ли забыл, то ль перед девушкой дурачился. — Проверь, положил ли я соль.

Кот сунул голову сквозь мешковину.

— Положшшил… Ссоль, галеты, солонина, пшшено… — голос у него грустнел с каждым словом. — Хозяин, ты будешшь кушшать ЭТО?.. Пожшшалуй, я с тобой в другой раз схожшшу…

* * *

Арвиэль подошёл к воротам затемно, Эртан поспел вовремя, Лесовята проспали. Братья отчаянно зевали, переминаясь с лаптя на лапоть, над головами кружила ранняя оса, разрываясь меж двумя медоносными мешками (даже на расстоянии аватар чуял запах свежих сот), не в силах определиться с выбором.

— Вы на лужайку за полоникой собрались? — выразительно глядя на лапти, поинтересовался Арвиэль.