Мелодии белой ночи

телевизор, отрегулировала громкость на полную мощность, чтобы заглушить шум дождя,

остановилась перед зеркалом трюмо, чтобы расчесать волосы... И тут в дверях возник силуэт

Нормана.

Линн застыла на месте. Прежде шеф видел ее только в платье или костюме. Они не

ездили вместе на конференции в жаркие страны, не останавливались в отелях с бассейном,

где молодая женщина могла бы щеголять в купальнике. Она никогда не выходила из роли

чопорной, исполнительной личной секретарши и до недавнего времени казалась

невыразительной и безликой, как фигурка из картона.

Линн в ужасе повернулась, отчаянно пытаясь закрыться ладонями. Напрасные усилия!

— Какого черта... что ты тут делаешь?

Похоже, она и говорить связно разучилась!

— Я постучал, ты не ответила, я толкнул дверь и вошел.

Норман остановился на пороге, скрестив руки на груди. Он ни капельки не смутился,

не попытался отвести взгляд. Напротив, внимательно изучал собеседницу, так что Линн

захотелось провалиться сквозь пол и сгинуть в самом центре земли.

— Убирайся!

37

— Жду тебя внизу, — отозвался Норман невозмутимо, словно ровным счетом ничего

необычного в ситуации не было, и скрылся за дверью.

А Линн так и осталась стоять на месте, дрожа всем телом. Более сильного потрясения

она в жизни своей не испытывала. Будь на месте шефа любой другой мужчина, Линн бы себя

не помнила от унижения и ярости. Но Норман Дейл — это же в стократ хуже! Потому что

под его внимательным взглядом и вопреки ее собственному возмущению и ужасу, сердце

Линн предательски затрепетало в груди...

Она зажмурилась, закрыв лицо руками. Придется увольняться. Как продолжать

работать на Нормана, если некая часть ее существа вдруг сочла его привлекательным? Не

разум, нет — уроки прошлого не забываются. Винить можно только тело, которое вдруг

обзавелось собственной волей.

Но затем возникла новая мысль: если она соберется уйти, шеф просто не поймет

почему. Нельзя же, в самом деле, так истерически реагировать на самую что ни на есть

тривиальную ситуацию! Норман вошел в комнату, застал ее обнаженной и тут же вышел. В

чем проблема? Ведь рук он не распускал... То-то шеф посмеется, читая ее заявление об

уходе, если догадается, в чем дело.

Идя вниз, Линн раз десять меняла решение, но, увидев шефа за столиком в самом

дальнем углу зала, неожиданно приободрилась. Если Норман коснется досадного эпизода,

она просто отмахнется и поведет себя как взрослая женщина, каковой, собственно, и

является.

Линн решительно уселась напротив шефа и налила себе кока-колы. Норман не

засмеялся. Даже не улыбнулся. И благодарение судьбе, ни словом не упомянул о

случившемся. Словно ничего и не было. Они поболтали о пустяках, главным образом о

погоде, а там подоспел и ужин: две тарелки буквально прогибались под тяжестью бифштекса

и пирога с печенкой.

— Да уж, не поскупились, — заметила Линн, не зная, с чего начать; в придачу к

овощам хозяйка подала еще и миску жареной картошки.

Наконец молодая женщина приступила к еде. Но теперь, открыв в себе запретное

влечение к шефу, она обнаружила, что то и дело поглядывает на него... Чувственное обаяние

Нормана Линн признавала и прежде, но отстраненно, а теперь в ней пробудился ответный

отклик, одновременно пугающий и завораживающий. Скорее бы вернуться в Эдинбург, к

рутинной работе, под защиту офиса!

Норман что-то сказал, обращаясь к ней, кажется, о чем-то спросил.

— Прости?

Линн отложила нож с вилкой, не одолев и половины порции, и заставила себя поднять

взгляд.

— Ты понимаешь, что теперь Монкфорд будет в офисе частым гостем? —

нахмурившись повторил шеф.

А мне-то что? — подумала Линн. Я просто постараюсь обходить его стороной. Не так

уж это сложно. Не она ли расписывает по часам все встречи Нормана? Значит, Реймонда

можно пригласить на то время, когда сама она будет в отъезде или занята другим делом.

Линн взглянула в лицо ночному кошмару — и вышла победительницей. Зачем

искушать судьбу? Если постоянно видеться с Реймондом, чего доброго, всколыхнутся былые

обида и горечь.

— И как долго продлится работа над проектом?

Норман пожал плечами.

— Надо договориться с фотографами, дизайнерами... Я сказал Монкфорду, что сейчас

мы очень заняты, поэтому его делом займемся, когда руки дойдут.

— Ты так сказал?

Даже в устах Нормана, который в выражениях стесняться не привык, это прозвучало до

крайности бестактно.

38

— Нечего смотреть на меня так, словно я сбрендил! — тут же возмутился Норман. —

Это правда, разве нет? Мы по уши увязли в работе.

— Да, я знаю, но...

— Но?.. Так в чем проблема?

— Проблема? Никакой проблемы нет, — откликнулась Линн.

Шеф откинулся на стуле и внимательно пригляделся к ней.

— Уж больно ты хлопочешь за этого Монкфорда!

— Хлопочу?

Линн набрала в грудь побольше воздуху и мысленно сосчитала до десяти.

— Верно. Ты играешь парню на руку с тех самых пор, как впервые его увидела.

Молодая женщина едва не рассмеялась. Норман Дейл, почитающий себя знатоком

человеческих душ, на сей раз сел в лужу!

— Я вообще не уверен, что мы возьмемся за это дело, — лениво протянул он, не

отрывая глаз от лица собеседницы. — От этого типа — сплошные неприятности!