Мелодия первая

— Человек? — глаза мальчишки расширились, он уставился на меня, стараясь не упустить ни единой детали в моем облике, подметить и запомнить все. — Хм… Повелительнице это не понравится…

— С ней я разберусь сам, — отрезал княжич. — А теперь может впустишь нас или так и будешь держать на пороге?

— Ой, — мальчик совсем по-детски покраснел. — Прости, Ли, я задумался.

Он отодвинулся в сторону, пропуская нас с эльфом внутрь замка. И если эта каменная громадина произвела на меня неизгладимое впечатление снаружи, то после того, как я увидела все изнутри, то вообще в шоке ушла в себя… Вернусь не скоро…

Проект здания был потрясающ, продумано и предусмотрено было абсолютно все. Могу лишь догадываться о назначении некоторых зданий внутреннего двора, но точно вижу в наличии конюшню, кузницу, кухни, складские помещения, площадки для тренировок. Это лишь то, что видно мне, а ведь я уверена, что это далеко не единственный внутренний двор замка. Что уж говорить о том, что будет внутри самого помещения. Если не ошибаюсь, то пятиэтажного, без учета высоты угловых башен.

Только сейчас я внимательнее присмотрелась к символу, нарисованному на стягах. Все полотно было разбито на четыре равных сектора — белый, черный, синий и красный. Тут догадаться довольно легко, это цвета наших Богов, белый — Эры, черный — Нейта, синий — Дейбса и красный — Беаты. Я слышала, что раса илантов всегда поклонялась всем богам, не разделяя их, считая единым целым, в котором невозможно отсутствие даже одной части. То есть, по верованию илантов, Боги являются богами лишь до тех пор, пока их четверо и пока они вместе… Но кроме этих цветов, прямо посередине флага ярким золотым пятном выделялся дракон…Или не дракон, какой-то больно хлипкий. Точно — ящер. Я чуть не хлопнула себя по лбу! Ведь второй формой илантов, которую они принимали в минуты ярости, боевого азарта, гнева или боли, была именно форма ящера. До сих пор не верится, что это действительно место, где живут Первые.

Скажем так, легенд и сказаний, выдумок и фантазий в нашем мире об илантах гораздо больше, чем правдивой и проверенной информации. Что было известно точно, так это их способность изменять свою личину. Если Первый испытывал непереносимую боль, злость, возбуждение, он переставал контролировать свое тело и уже ничего с этим поделать не мог. Начиналась цепная реакция, превращавшая обычного с виду человека в настоящего монстра. Кожа покрывалась прочной чешуей, появлялись острейшие когти и клыки. Но самое главное — в эти мгновения илант полностью терял здравый рассудок, принимаясь крушить все на своем пути. Убивая, подчиняя…

Если верить историям создания нашего мира, то Бог смерти Нейт обманул своего старшего брата Эру. И пока светлый создавал эльфов, желая сделать своих созданий первыми, темный сотворил первого иланта. А первый блин, как известно, всегда выходит комом. Иланты были сильны, выносливы, получали долгую жизнь, обладали иммунитетом ко многим ядам и были защищены от всех магических воздействий. Легко обучались, из них выходили хорошие воины, ученые, маги… Они были почти идеальными. Но все это в одно мгновение перечеркивалось вспышками и затмениями их поврежденного разума. Они убивали любимых, разрушали совершенные творения науки и искусства, теряли все. И контролировать это не было возможности. Ничто не спасало, ничто не могло остановить.

Нейт слишком поздно понял свою ошибку, чтобы что-то исправить, а Эра слишком сильно захотел наказать брата, чтобы согласиться все изменить. И иланты остались, внушая ужас не только другим существам нашего мира, но и самим себе. Зная, что в любую секунду могут потерять себя и уничтожить все то, что им близко и дорого.

По-моему, даже смерть более милосердное наказание, чем такая жизнь.

И Первые ушли. Просто в один день их не стало, они испарились, предпочли существование затворников вдали от других рас, вдали от цивилизации. Чтобы спасти и спастись…

Потому что контролировать свою ярость они так и не научились. Это было приливной волной, сметающей все на своем пути, шквалом огня, не признающим преград. Толчком могло послужить все, что угодно. Дождь, нарушивший планы сходить в лес с друзьями, неосторожное слово собеседника, неудача на работе, порез пальца, страшный сон… Что угодно и когда угодно.

И все понимали, что уход Первых — это единственный выход из замкнутого круга страха и боли.

— Ли, я провожу вас в комнаты для гостей, но тебе все равно придется долго объясняться… — мальчик никак не мог оторваться от меня, продолжая разглядывать.

Я в долгу не осталась, ничуть не менее внимательно разглядывая его. Никогда бы не подумала, что передо мной илант. Правда. С виду самый обычный человек, от силы можно дать лет четырнадцать. Еще хрупкое телосложение, угловатые черты лица, копна вьющихся темно-каштановых волос, чуть вздернутый курносый нос и огромные светло-карие глаза. Пацаненок, каких сотни в той же Корладе. И потом с ужасом вспоминаешь, во что это существо может превратиться.