Мелодия первая

Главное — не наткнуться на патруль светлых, это ладно если у них там только воины будут, а если маг? Хамелеон маскирует качественно, но не идеально. Звук шагов он точно не приглушает, хотя я благодаря многолетним занятиям и тренировкам как и любой хан дарханов хожу очень тихо. Все равно от эльфов надо держаться подальше. Пока горизонт чист, но гарантий на будущее нет никаких.

Я покрепче сжала в ладони пластину с заклинанием Кемерон. Возможность использовать ее лишь одна. Океан остался на удалении, превратившись в гладкую бирюзовую полосу, а я все шла и шла вперед. Легкие дуновения ветра отчетливо ощущались на лице, но я то прекрасно понимала, для того, чтобы сдвинуть с места судно, нужно будет нечто посерьезнее. Шелестели тонкие золотисто-зеленые листья кустарника — эва, по песку то здесь, то там мелькали шустрые ящерки. Ближе к лесу из земли стала проглядывать густая трава с яркими крошечными белыми цветами, а до сплошного полога высоченных деревьев оставалось всего шагов триста.

Помню, как первый раз очутилась рядом с Малахитовым лесом. Каким удивительным и сказочным показалось мне все в нем. Он занимал огромную часть восточного берега Мерридии и начинался всего в сутках пути от Корлады. Дорога из столицы в Рудию как раз пролегала по самой его кромке, поэтому это величественное и таинственное место я увидела в пять лет, когда впервые ехала к бабушке на лето. Лесным эльфам вовсе не принадлежал весь лес, лишь одна его треть, все остальное — владения нашего государства. Но, имея столь малую территорию, ушастые все же изрядно попили крови людям. Например, выход к океану с восточного побережья был возможен лишь через их земли, но строго настрого запрещен. Севернее начинались предгорья Кард, и создание порта в таких условиях становилось попросту невозможным. Приходилось все суда отправлять из Рудии или Танаса, с северной же части страны люди добирались в эти города по суше прежде, чем попасть на корабль.

По сути, данная проблема была вполне решаемой, при желании армия Мерридии могла за неделю разгромить листоухих в пух и прах, навязав свои условия, но вот связываться с эльфами — себе дороже. Как только на какую-нибудь расу нелюдей посмотрят косо, другие тут же присоединяются, изображая из себя всеми обиженных и оскорбленных. Нападем на светлых — сразу придется разбираться с кентаврами на западе страны, с темными на границе с Лейей и с гномами в Инополе. Конечно, гномы на протяжении пяти веков являются вассалами Мерридии, ее полноправными гражданами, наравне с людьми, подчиняются королю, исправно платят налоги и тому подобное. Они имеют свои общины, да и почти весь Инополь, расположившийся в горах и являющийся центром северной провинции нашего государства, находится в их власти. Но устроить для приличия бойкот власти вместе с другими могут даже они. Так что ссориться со всеми ними людям не с руки. Хотя терпение монарха тоже не вечно, если эльфы продолжат вести себя в подобном роде и далее, войны лет через шестьдесят не избежать.

Но как бы не хотелось, чтобы разрушительная сила дошла и до этого островка «сказки» посреди нашего сумасшедшего реального мира. Гордыня и упрямство светлых эльфов ничуть не портили красоты и уникальности самого Малахитового леса. И если северный Эйем у гор был представлен хвойными темно-зелеными породами и оттого всегда казался несколько мрачноватым, то Малахитовый или по-эльфийски — Ллаэр'хите состоял полностью из лиственных деревьев, лишь с той потрясающей особенностью — он был зеленым круглый год, зимой и летом. Кто-то говорил, что это древняя божественная магия, мол богиня Беата в первую зиму увидев мрачный серый и хмурый лес упросила своего старшего брата Эра подарить этому месту вечную молодость и красоту. И, конечно, бог всего живого на земле не устоял перед мольбой сестры. С тех самых пор Ллаэр'хите именно такой, как сейчас. Величественный и словно сияющий изнутри какой-то необычной энергией.

Первый раз, когда я побывала здесь, запомнился мне на всю жизнь. Подобное чудо природы невозможно забыть, воспоминания о нем стереть из сердца нельзя. Вот и сейчас я невольно залюбовалась. И наткнулась взглядом на идущую со стороны леса троицу эльфов. Причем, идущую явно в моем направлении. Пришлось экстренно нырять рыбкой в разросшийся неподалеку кустарник, потому что рисковать и оставаться на открытом месте не хотелось. Как назло ветки оказались на диво колючими, упорно цеплялись за одежду и неприятно царапали открытые участки кожи. Дозорные же не спешили уходить, решив детально осмотреть территорию. Если найдут глазами наш корабль, будет конец всему. На шее одного из эльфов висел сигнальный горн, поэтому при его звуке понадобится всего пара минут, чтобы ушастые выслали отряды на берег. Я физически не успею найти подходящий ветер и вернуться на «Морскую звезду». За это время корабль точно не сможет уйти за пределы полета стрелы.