Мелодия первая

Магия всегда считалась привилегией элиты, даром высшего класса, которым в лучшем случае обладал один человек из десяти тысяч, а то и реже. Воистину мощные чародеи появлялись только в древних и знатных родах. Почему-то за всю историю нашего государства не было известно ни одного случая, когда колдовство было бы подвластно простолюдину. Странная закономерность, над которой не одно столетие бились лучшие умы, но вот результата все не было, ответа на вопрос, разгадки этой тайны никто найти не смог. Теоретически по своему положению маги стояли сразу же после короля и его семьи. Теоретически… А вот практически… Титул короля — дело временное и подвластное изменению, а сила магии — нет. Поэтому все наши правители, род которых волшбой не обладал, на протяжении всей истории существования Мерридии старались всячески колдунов баловать, перетягивая на свою сторону и ища поддержки.

Наша семья давно завоевала свое место под солнцем и пользовалась всяческим уважением. С мнением моих родичей всегда считались даже короли. Нынешний Дарий II не был исключением — моя мама занимала почетное место Верховного Мерридийского мага.

Ладно, это так, к слову. Я, наконец, пробилась к вожделенной лавке и с облегченным вздохом вошла в прохладное, укрытое тканевым навесом помещение. Это был настоящий рай кухонной утвари. Ни разу там не была (к счастью), но именно так себе и представляла. Кастрюли, кастрюльки, кастрюленьки и кастрюлищи, сковородки, чугунки, котлы, дуршлаги, половники и еще целое море вещей, названия которым я никак не могла придумать. Продавец тем временем заинтересованно разглядывал свою новую клиентку, блуждая задумчивым взглядом по моей фигуре. Оценил, и, наверное, мысленно присвистнул. Правильно, я не особо похожа на здешних обывателей. Одежда не та, поведение отличается. Не хочу льстить себе, но от правды не сбежишь.

— Чем я могу помочь уважаемой лерри? — тон почтительный и немного настороженный.

— Ищу одну вещь, — я сделала несколько шагов, рассматривая выложенный на полках и столах товар. — Среднего размера котел, магический сплав, устойчивый к действию кислот, щелочей и прочей волшебной дряни.

На глаза попался неплохой вариант, очень подходивший мне по маминому описанию. Я взяла его в руки и чуть было не уронила, такой эта вещь оказалась тяжелой. Надорвусь, пока дотащу домой!

— Только на этой неделе привез из Лейи, единичный экземпляр высшего качества, уверен — останетесь довольны, — торговец тут же принялся расхваливать свой товар.

— Значит, его и заверните, — я с несказанной радостью переложила неподъемный груз ему в руки. Повезло, что его еще никто не удосужился купить. Где бы я тогда бегала в поисках второго?!

Хозяин лавки засуетился, заворачивая несчастную железяку в грубую коричневую бумагу, а я достала кошель, высыпав на руку горсть монет, и отсчитала положенную сумму. Расплатившись, забрала котелок и направилась в обратный путь.

По-моему, на улице стало еще хуже, на сумасшедшем солнечном пекле плавились даже мысли в голове, а раскаленный душный воздух не позволял нормально дышать. А ведь это только с утра, что же будет к обеду? Я прибавила шагу, понимая, что еще немного и просто задохнусь в этой шумной толпе. Жара еще несколько дней назад заслужила характеристику «невыносимая», и лето в этом году било все мыслимые и немыслимые рекорды по отметкам температуры, но все равно должна же быть хоть какая-то мера!

Уже перед самым выходом в последнюю секунду мне удалось ухватить ушлого и ловкого пацаненка за руку, желавшую навсегда разлучить меня с моими финансами. Правда отвлеклась и тут же выпустила из рук мамино тяжеленное «сокровище». Грохот, гул, и со звонким эхом котел покатился по мостовой… Ничего, что ему железному сделается, потом подберу, главное, чтоб вмятин не осталось.

Разочарованию неудавшегося воришки не было предела, он никак не мог понять, как я умудрилась его словить. Но пусть проделывает подобные фокусы с другими людьми, со мной такое не пройдет.

Я не ведьма. Но я прекрасно умею защитить себя и без магии, да и на скорость реакции никогда не жаловалась, благо попались достойные учителя.

— Прежде чем цапать все, что приглянулось, сначала оцени предполагаемую жертву, — я словно тисками зажала его тонкую руку и пристально вгляделась в испуганные детские глаза. — Эта овчинка не стоит выделки.