Мелодия первая

Я уверена, что если бы в моей жизни не было этого человека, я не была бы такой, какой являюсь в настоящий момент. В детстве я была очень замкнутой, тихой, словно чем-то напуганной девочкой, чувствовавшей себя никому не нужной и одинокой. Мама моя вечно пропадала по безумно важным и неотложным делам — ведьмы ведь никогда не сидят без работы, всегда находилась тысяча вопросов, решаемых лишь силой колдуньи. Мой отец, по ее словам, был преуспевающим купцом из Лейи и погиб в огне гражданской войны на родине еще до моего рождения, а Луи — мой отчим и отец Тайи и Антонии меня явно недолюбливал. Бог знает — почему. Луи был неплохим волшебником, пусть и из менее знатного рода, чем мамин. Я даже не знаю, что заставило ее выйти за него замуж, за все те годы, пока они были женаты я видела его раз семь, мама — не больше…Забавно, я никак не могла понять, что они друг в друге нашли. Мама — огненная, жесткая, устремленная к власти, а отчим — тихий, домашний, предпочитающий мирную жизнь в загородном доме. Хотя, поражало и то, что мой настоящий отец был всего лишь обычным торговцем, в то время как вокруг столь сильной волшебницы всегда увивались состоятельные и магически одаренные мужчины. Более детальные расспросы о моем отце ни к чему не приводили, мама молчала, как настоящий партизан. И мои знания об этом субъекте ограничивались лишь именем — Фрей. Я как-то с раннего детства свыклась с мыслью о том, что по жизни всегда иду одна…Изредка уезжала на лето к бабушке в Рудию, оставаясь дома, рисовала, читала, практически не общаясь с другими детьми. Альредо видел все это, но не остался в стороне, как сделали бы многие. Он подарил мне частичку себя, многому научил, стал другом, наставником. Он был для меня многим, целой планетой. Поддерживал всегда, в любой ситуации, помогая тем, чем только мог. Разве после всего этого я могла забыть о его дне рождения? Я бы вероятнее забыла о мамином…

— Как поживает Гарен? — как бы между прочим поинтересовался дворецкий, лукаво прищурив левый глаз.

Ох уж мне, это беспокойство…

— Замуж идти предлагает, как и последние три года.

— И что опять тебе мешает? — голос Тайи раздался со спины, и я обернулась, чтобы посмотреть на сестру. А она, больше не медля ни секунды, кинулась ко мне на шею, крепко сжав в объятиях. — Как я рада тебя видеть, Шейн!

Слева раздался идентичный визг полный радости и восторга, и с другой стороны на мне повисла Антониа.

— Шейн! Мы ждем тебя не дождемся!

Они очень повзрослели за это время… И не верится, что им уже по семнадцать лет. Сестрички учились в Тироге в лучшей на всем континенте школе, которую, впрочем, когда-то закончила и я. Хотя у них свое специфическое направление, в силу наличия дара.

— Ну и когда мы погуляем на вашей свадьбе? — не унималась Тайя.

— И не мечтай! — я шутливо щелкнула ее по носу.

— Почему это?

Теперь к действующим лицам присоединилась и хозяйка этого дома — Лизавета де Рилада, по совместительству моя мама, главный маг Мерридии и просто удивительная женщина. Смоляные волосы забраны в высокую прическу, изумрудно-зеленое бархатное платье сидит, как влитое, выгодно подчеркивая статную точеную фигуру, а синие глаза как обычно непроницаемы. Никто из живущих на земле никогда в жизни не дал бы этой восхитительной богине больше тридцати лет (при реальных сорока пяти). Ее очарование было зрелым, каким-то завершенным и оттого еще более волшебным. Она была непередаваемо прекрасна, без единого изъяна, совершенна. Это не я так сказала, это — известное мнение большинства.

— Решила, что вас не дождусь. Лучше уж присоединюсь к общему веселью в прихожей, нежели буду сидеть в одиночестве в гостиной, — мама улыбалась, глядя на нас. Но меня этой улыбкой уже не обманешь, за ней всегда умело скрывается сталь и холод, о который уже давным-давно разбились и моя любовь, и моя надежда на ласку…

— С днем рождения, мама, — я подошла поближе и поцеловала ее в щеку. — Твой подарок у Альредо. Надеюсь, я не ошиблась.

Вслед за сестрами и мы вернулись в малую гостиную, потому что большая в этот момент была занята многочисленными подарками, преподнесенными друзьями, клиентами, поклонниками, коллегами и прочими. В общем-то, в этом доме все равно остается огромное количество практически не используемого места.

— Мы с девочками так и не услышали, почему и в этот раз ты ответила Гарену отказом? И почему он вдруг не приехал вместе с тобой?

Повышенное и столь нечастое любопытство к моей жизни было вполне оправданным, так как мама давно мечтала выдать меня замуж за Гарена. Хотя не отрицаю, что возможно она просто за меня волнуется. Вряд ли конечно, но так думать гораздо приятнее. Порой горькая правда никому не нужна. Ложь облегчает жизнь. И облегчает улыбку, которую я изобразила на своем лице, глядя на родительницу.

— Потому что в этот раз мы с ним расстались. Я уже две недели живу в новой квартире.

— Что?!

Все, сейчас мне придется несладко.