Мелодия первая

Говорили, что подземные ходы тянутся на огромные расстояния, доходя вплоть до самых границ города. Всевозможным ответвлениям и тоннелям не было числа, и до сих пор людям не удалось исследовать даже сотой доли всего подземного комплекса. В общем, открытых ярусов было всего три, что там таилось на дальнейшей глубине — не знал никто. Туристы и посетители Рудии добирались максимум до половины первого этажа, и то впечатлений хватало с лихвой. Температура внутри резко понижалась, повышенная влажность заставляла дрожать уже через несколько минут после начала экскурсий. Света не было вообще, даже факелы и магические заклинания помогали слабо. Пещеры ничем особо выдающимся мне не запомнились, хотя лет до десяти я здесь бывала по два раза на неделю, уж очень меня интересовало все загадочное и тайное. Потом поняла, что и целой жизни на исследование не хватит, настолько они колоссального размера. Слышала я всякие байки, что некоторые особо интересующиеся отваживались проникать аж на пятый ярус катакомб, да только если они и возвращались, то из-за полностью седых волос мало кто мог их узнать. А уж какие сказки рассказывали… Короче, слухи витали самые разные. Так что, увольте, когда я начала осознавать всю реальную опасность этих мест, то мои вылазки к этой части побережья сразу прекратились (чему немало способствовал воспитательный процесс со стороны бабушки с ремнем в руках).

Да я бы и не вернулась сюда, если бы не искренняя заинтересованность наследника. И вправду, будущий король, а в таком известном месте Мерридии не бывал. Надо исправлять. Покажу ему начало хода, все равно факелов нет, а потом вернемся на свой пляж.

— Смотри, — я параллельно рассказала ему все, что только смогла вспомнить о Кристальных пещерах. — Вот оно, твое долгожданное чудо.

Он не удержался и заглянул внутрь.

— Пойдем, чего стоишь? Пока будем видеть свет от входа, можно и осмотреться, — благосклонно разрешила я. — Но от меня ни на шаг, понял?

— Конечно! — слишком уж послушно заверил он меня.

Я с интересом осматривала стены в самом начале. Да… Давненько я здесь не была. Вон, сколько новых надписей появилось!

«Сид дурак!», а снизу приписка уже другим подчерком — «Сам дурак!!!», вон в углу вечное «Я тебя люблю» и сердце. А где-то здесь…должна быть…нашла!

Детским неровным подчерком гордо выведенное на камне «Шейнара была здесь 15 ягодника 1810 года». Ностальгия, блин… Я достала кинжал и украдкой, пока принц рассматривал что-то в стороне, принялась дописывать чуть снизу…

Была здесь 4 яблочника 1827 года

Так глядишь, и традицию новую заведу. Я потратила минут десять на это неблагодарное и незаконное деяние, но результатом осталась крайне довольна.

Обернулась, ожидая увидеть за спиной Филиппа, но принца к моему глубочайшему удивлению поблизости не оказалось.

— Фил? — позвала я в начинающуюся впереди темноту. — Не шути так! Фил?

Ответа нет, лишь слабым эхом разносится от каменных стен мой обеспокоенный голос.

— Филипп! Если ты решил поиздеваться, то я тебя убью! Зверски и с особой жестокостью! — уже зло заканчиваю я. Но от него не приходит ни ответа, ни привета…

Точно убью! Думаю я, приободряя сама себя, и решительно направляюсь вперед. Пока за спиной будет различим свет от входа, буду идти.

Надежды не теряю, но нигде нет ни малейших признаков присутствия наследника. И прямо закон подлости, обычно здесь хоть люди бывают, можно было бы у них спросить, а сегодня — никого!

— Эй, Рей, ты считаешь, что это хорошая идея?!

Посторонние голоса, раздающиеся со стороны входа в пещеры, заставляют меня невольно отпрянуть в сторону, под укрытие особенно густой темноты.

— Это единственная идея, так что… Уж если эти гады и доберутся до Рудии, так ничего не получат! — уверенный жесткий голос незнакомца. — Несите ребята, маги уже все подготовили…

Мужчины несут впереди себя факелы, и мне приходится практически полностью вжиматься в угол стены, чтобы не быть замеченной. Не знаю почему, но желания попадаться им на глаза нет никакого…

Я лишь сейчас обращаю внимания на их внешность. Какую-то странную… Но почему странную, объяснить в первый момент не могу. Всего пришельцев человек двадцать, и все они тащат с собой здоровенные деревянные сундуки, оббитые железными цепями. Чуть на отдалении, замыкая процессию, идет колдун. Этого товарища я точно ни с кем не спутаю. Насыщенно-зеленая мантия говорит о том, что передо мной маг земли, он грузно опирается на посох, голова и лицо скрыты глубоким капюшоном мантии.

И теперь я понимаю, что вызвало мое первоначальное удивление…

Одежда незнакомцев. Чересчур старомодная, что ли… Даже этот волшебник! Ведь различие по школе стихии отменили еще два века назад. Теперь мантии по цвету и принадлежности никто не носит. У всех стихийников они белые! У всех! Будь ты магом земли, огня, воды или воздуха! Так почему этот — в старой традиционной зеленой? Даже символы по краю совсем как в иллюстрациях на страницах учебников по истории. Хотя и спутники колдуна отличаются особо древними фасонами нарядов.