Mемento Mori

Крис оглянулся: втягивать друзей не хотелось. Но Марко думал иначе.

– Он ко мне в гости приехал. Кто же знал, что так случиться…

Полицейский вернул удостоверение Крису и потребовал у Марка предъявить свое. Записал данные, попросил продиктовать адрес. И велел не уезжать из города до особого разрешения:

– Вас вызовут в участок. Надеюсь на сотрудничество.

Козырнув, он перешел к следующему свидетелю.

– Пойдем? – Марко потянул друга за одежду.

Крис вздрогнул и растерянно посмотрел на заляпанную салфетку, которую крутил в руках. Она уже не столько вытирала, сколько пачкала. Крис выбросил её в урну.

Чтобы идти домой, нужно было миновать место преступления. Убитую как раз уложили на каталку и прикрыли простыней. Сквозь неё отчетливо проступали контуры тела – неправильные, непропорциональные. Крис задержался, чтобы понять, в чем дело.

– Проходите, – поторопил его полицейский и шагнул навстречу, задев носилки.

От толчка тело покачнулась и рука женщины вскользнула из-под простыни.

– Ох, – выдохнул Марко.

Закашлялся кто-то из зевак, кого-то затошнило… А Крис стоял на месте, не в силах отвести взгляда от обугленной культи.

– Я это уже видел, – он не заметил, что говорит вслух.

Марко среагировал раньше полицейских – схватил друга за руку и уволок в спасительную темноту подворотни.

Шли быстро – ровно настолько, чтобы не привлекать внимания. Движение расшевелило Криса и к моменту, когда они вошли в дом, ступор прошел.

На кухне их ждала Анна.

– Ну и где вы шлялись? На часы, вообще, смотрели? Вставать пора, а вы еще не ложились!

Ходики на стене показывали шестой час. На Криса накатила дикая усталость и он, не снимая ветровки, упал на стул.

– Кстати, куда тебя ночью понесло? – Марко глотал компот прямо из кувшина, не позаботившись налить в стакан.

Ответом ему был смех:

– Не поверишь! Ходил за зубной щеткой. И… забыл купить!

Крис хохотал. Взахлеб, до икоты, до боли в груди. Пока щеку не обожгла пощечина. Тряся ушибленной рукой, Анна потребовала полного отчета об их ночных похождениях.

Пока Крис думал, стоит ли рассказывать о видении, Марко в двух словах описал убийство.

Сновидица помрачнела:

– Только этого нам не хватало. Вот что, теперь после захода солнца из дома – ни ногой! Вы поняли?

Успокоилась, только когда оба поклялись не ходить по улицам в темноте.

Часы пробили шесть. На телефоне Марко заиграла бодрая мелодия и Анна усмехнулась:

– Ну что же, ночь была бурной. Надеюсь, день будет поспокойнее. Собирайтесь, открываемся через два часа!

Это было еще одно правило: несмотря ни на что, «Рябиновая Гроздь» работала без выходных, не закрываясь и по праздникам. Крис ворчал, что так нельзя, но Марко даже не пытался отстоять свое право на отдых: если ангел сказал, что кафе должно работать. Значит, так тому и быть.

– Может, останешься и выспишься? – предложила Анна. – А завтрак я тебе принесу!

Крис отказался. Оставаться одному не хотелось. Тем более после случившегося. Явление очередного ожившего трупа он не переживет.

На улице было прохладно. Утренняя свежесть оседала на стриженых газонах росой, сквозила в тени деревьев, и солнце пока было не в силах высушить мокрый после мытья асфальт. Но витрины уже сияли в утренних лучах, и чистое небо обещало жаркий день.

Немногие прохожие спешили по своим делам, некоторые. Узнав Криса, подходили, чтобы перекинуться парой слов. Не больше – даже в Вересковой Пустоши нужно было работать, чтобы было на что жить. Аренда домов в некоторых районах была непомерно высока, а уж стать собственниками недвижимости казалось почти невозможным.

При этом откровенно бедных, нищих или бездомных здесь не наблюдалось Крис и Марко решили, что их высылают за городскую черту, но Анна быстро развеяла их заблуждения, запретив выяснять, что к чему: у Пустоши свои законы, и простым смертным не стоит их нарушать.

Слова не убедили мужчин, а вот поведение сновидицы – очень. Она сама старалась ни во что не вмешиваться, не высовываться и жила тихо-тихо, чтобы не привлекать внимания. Правда, это могло объясняться страхом перед Орденом. Но о Хранителях предпочитали не вспоминать.

О произошедшем ночью не напоминало ничего. Люди то ли не знали, то ли делали вид, что не знают. Даже Анна словно забыла об убийстве. Крис вспомнил, что она не особенно им интересовалась. Да и Марко даже не пытался поговорить, обсудить… А ведь явно хотел! Закрадывалось подозрение, что в Пустоши что-то происходит. Что-то, о чем ему сообщать не желают.

Решив поговорить об этом позже, Крис, следом за Анной, вошел в кафе. Приветственно звякнул колокольчик над дверью, а аромат корицы отвлек от тревожных мыслей. Когда по помещению поплыли аппетитные запахи, думать о плохом уже не хотелось. Разомлев от окутывающего все вокруг спокойствия, Крис накрывал на стол, пока Анна заканчивала с готовкой, а Марко возился с меню. Они были почти семья…

Идиллию прервал громкий стук. На крыльце, держа в руках букет роз, стоял Авгурий.

– Кто табличку перевернул? – пробурчал марко, направляясь к двери. Но на повернутой к стеклу стороне было написано: «Закрыто».