Memento mori. История человеческих достижений в борьбе с неизбежным

После употребления углеводов уровень глюкозы в крови повышается, прежде чем она попадет в печень. Там молекулы глюкозы соединяются вместе, образуя подобный крахмалу полимер — гликоген. Во время первой стадии голодания гликоген расщепляется обратно на глюкозу, чтобы обеспечить организм энергией. Как только этот ресурс израсходован, уровень глюкозы в крови поддерживается за счет расщепления жиров и белков. Жиры расщепляются на глицерин и жирные кислоты. Жирные кислоты используются в качестве источника энергии, особенно для мышц, а глюкоза остается для органов, которые нуждаются в ней больше, таких как мозг. Этот переход от гликогена к жирам напоминает то, что происходит, когда марафонцы упираются в «стену». Во время марафона хорошо подготовленному бегуну первые восемнадцать миль или около того покажутся не слишком сложными. Однако внезапно энергия иссякает, и с каждым броском возникает боль от пальцев ног до бедер. Сколько ни пичкай себя углеводами за несколько дней до марафона, чтобы максимально увеличить запасы гликогена, энергии хватит только на три четверти дистанции (во всяком случае, для большинства людей).

Во второй фазе голодания, которая обычно длится несколько недель, основной источник энергии — это жиры. В печени жирные кислоты превращаются в кетоновые тела, которые могут быть использованы в качестве альтернативного источника энергии для мозга. Кетоновые тела в свою очередь превращаются в ацетон, который плохо пахнет при дыхании.

Как только запасы жира иссякают, в качестве основного источника энергии используются белки. Самый большой запас белка находится в мышцах, без которых мы в какой-то степени можем обойтись, поэтому они идут в топку первыми. Естественно, в теле возникает слабость. После исчезновения мышц начинают разрушаться белки, критически важные для функционирования клеток, что вызывает более серьезные симптомы. Люди становятся более уязвимы к инфекционным заболеваниям, поскольку их иммунная система слабеет. Другими признаками голода становятся шелушение кожи, изменение цвета волос, обезвоживание, снижение потребности во сне, головные боли, чувствительность к шуму и свету, нарушения слуха и зрения, а также вздутый живот. Температура тела, частота сердечных сокращений и дыхания снижаются, поскольку организм пытается свести к минимуму свою потребность в энергии. Иммунная система начинает функционировать все хуже и не в состоянии противостоять инфекционным заболеваниям. Если удается избежать смертельной инфекции, то смерть в конечном итоге наступает от сердечной недостаточности.

Увлекательное, хотя и сомнительное с этической точки зрения исследование психологических последствий голода было проведено в Миннесотском университете в 1944 году под руководством американского физиолога Анселя Киса[275],[276]. В исследовании приняли участие тридцать шесть молодых мужчин, отобранных по критерию высокого уровня физического и психологического здоровья, а также заинтересованности в эксперименте. Испытуемые были отказниками по своим антивоенным убеждениям и предпочли добровольное участие в эксперименте в качестве альтернативы военной службе во время Второй мировой войны.

В течение первых трех месяцев эксперимента добровольцы питались нормально, причем их поведение, личность и особенности питания тщательно фиксировались. В течение следующих шести месяцев мужчинам давали только половину их прежнего рациона, хотя они должны были оставаться активными, так что они потеряли около 25 % своего прежнего веса. За полугодовым голоданием последовали три месяца восстановления, когда мужчины снова смогли нормально питаться. Хотя индивидуальные реакции сильно различались, большинство испытывало значительные физические, психологические и социальные изменения, которые обычно сохранялись даже на стадии восстановления и после этого.

У добровольцев появился нездоровый интерес к еде. Это было неудивительно, но такая озабоченность часто проявлялась странным образом. Концентрация внимания ослабла, так как мужчины не могли перестать думать о еде. Когда они разговаривали, главной темой стала еда. Прием пищи мог растянуться на несколько часов, в то время как другие поглощали пищу с невероятной быстротой. Любимым чтением стали кулинарные книги, меню и статьи о сельском хозяйстве. Главным развлечением стало наблюдать, как едят другие. Некоторые мужчины начали собирать предметы, связанные с едой, которые они не могли использовать, такие как кофейники, половники, ложки и сковородки. Это привело к накоплению бесполезных непродовольственных товаров, включая старые книги и одежду, которую они не могли носить. Потребление чая, кофе и жевательной резинки резко возросло до такой степени, что кофе пришлось ограничить девятью чашками в день, а жевательную резинку — двумя пачками в день.