Мемуары рядового инквизитора. Господин королевский некромант

Они скакали несколько дней. Двигались ускоренным маршем, подгоняя немногочисленную пехоту и останавливаясь, только когда уставали лошади. Усталость коней – вот что служило мерилом. Лишь когда кони начинали шататься, спотыкаться и ронять с губ пену, Яго отдавал приказ остановиться на ночлег. Чаще всего выбиралась ближайшая деревня, на которую остатки его армии налетали, как саранча, хватая все, что попадалось под руку. Яго не разрешал только насиловать и убивать, хотя солдатам случалось отколотить какого-нибудь мужика, который не хотел добром отдавать для прокорма нескольких сотен голодных солдат последнюю свинью или припрятанное зерно. Усталые голодные люди были злы, стычки вспыхивали тут и там, но Яго старался это пресекать. Он предчувствовал, что ему придется возвращаться. Не этим путем, но все-таки возвращаться назад. И идти по разоренной земле молодой герцог был не готов.

Конечно, можно было свернуть к юго-западу, в земли Добринского воеводства, с которыми граничили земли рода Беркана. Отец не откажет сыну в приюте, но может дрогнуть и не поднять под его стяг своих вассалов. Тем более что – это можно было судить по числу отданных за него голосов – далеко не все их них пойдут под знамена повстанца.

Пока же он пробирался на восток. Шел, подгоняя людей и коней, спешил, как мог, опасаясь погони. Спешил потому, что к нему ежедневно шли люди.

Шли поодиночке и небольшими отрядами. Догоняли на привалах и, сами шатаясь от усталости, просились в его ряды. Одних влекло то, что его обидела королевская власть – обиженных хватало во все века и времена – другие каким-то образом прознали, что он тоже королевских кровей и думали, что у него, мужчины, больше прав на престол, чем у женщин – одна незамужняя бывшая монашка, а другая чужестранка. Собственно, Яго не делал секрета из своего происхождения. Если случалось остановиться где-нибудь на постоялом дворе, он требовал себе лучшие комнаты, говоря, что его сиятельству герцогу Беркана, родственнику королей, не по чину спать, где попало. Слухи падали на удобренную почву – трактирщики издавна служили разносчиками новостей и слухов – и через день-другой его отряд пополнялся еще несколькими охотниками.

Яго принимал всех. От новичков требовалось только одно – они не должны были прийти с пустыми руками. Свое оружие, свой какой-никакой, пусть даже кожаный, доспех и своя лошадь. Остальное его не волновало.

На восток его вел лич. Не-мертвый слуга, который опекал его, когда Яго был еще мальчиком, говорил, что там, на востоке, поднимается сила, с которой короли всего мира не могут не считаться. И знамения подтверждали это. Мертвые вставали из могил. Какие-то твари появлялись в лесах и нападали на одиноких путников. На кладбищах, тех, которые еще оставались спокойными, расплодились гули. Один бродячий некромант, встреченный на пути, гордо показывал ему полтора десятка нижних челюстей, уверяя, что Орден в столице дорого заплатит ему за каждую – с начала осени за нижнюю челюсть убитого кладбищенского гуля установилась некая такса. За каждую платили от одного до полутора серебряных грошей – в зависимости от того, все ли зубы были целы. Из зубов делали амулеты, перетирали в порошок и добавляли в некоторые зелья.

- В столице тебе делать нечего, - хмуро сказал Яго. – Но если пойдешь со мной, получишь больше, чем несколько злотых. Тем более что ты все равно потратишь половину из них на дорогу до Зверина.

- А {что} я получу? – осторожно поинтересовался некромант.

Вместо ответа Яго коротко свистнул, и Буян, который все это время лежал в соседней комнате, бесшумно возник рядом.

Некромант оказался специалистом. Он только восхищенно присвистнул, увидев пса-нежить.

- Ого! Откуда он… у вас… такой?

- Подарили.

- О-о… - некромант аж сжал кулаки. – Вот это да. Ну… раз такое дело… Я согласен.

- Тогда слушай…

Песок в часах почти досыпался до конца. На донышке оставалось совсем чуть-чуть – казалось, можно было уже пересчитать отдельные песчинки. Дождавшись, пока упадет последняя, я ударил молоточком в маленький гонг.

- Все. Сдавайте работы!

В ответ послышался многоголосый стон.

- Урок закончен! – громче повторил я. – Сдавайте контрольные! Кто не дописал, оставляйте так, как есть. Я пойму, если там есть мысль… или была. Быстрее! Студиозус Белла, пройдите по рядам.

Означенный мальчишка торопливо вскочил, на ходу доцарапывая внизу листа последние закорючки, и тут же выдернул лист из-под пера соседа. Сосед коротко взвыл:

- Я не успел…

- Кто не успел, тот опоздал, - сказал я. – У вас было почти два часа. Живее!

Я устал. Это было третье занятие на сегодня – лекция, практика и контрольная. И еще одна лабораторная мне предстояла. Причем в двух из четырех группах я стоял на замене, по сути, всего лишь контролируя работу. Обычно с этим легко могли справиться аспиранты, но в последние дни они и так шли буквально нарасхват.