Мемуары рядового инквизитора. Господин королевский некромант

Ход сделал поворот, и теперь их окружала полная темнота. Збышек запаниковал, тем более, что рука отшельника на его запястье внезапно ослабла. А потом пальцы разжались совсем, и юноша почувствовал, что остался один.

- Эй? – он пошарил руками вокруг себя. – Э-эй. Где ты?

- Иди, - прозвучало неожиданное рядом.

- Но к-куда? – он завертелся на месте, пытаясь хотя бы определить, откуда идет голос.

- Вперед.

«Где этот перед?» - хотелось спросить парню, но он стиснул зубы и чуть-чуть вытянув вперед руки, сделал осторожный шаг. Потом второй, третий…

Странно, но он ни на что не наткнулся. Что это значит? Либо он все-таки выбрал верное направление дальше по коридору, либо они незаметно выбрались в просторную пещеру. И рано или поздно он наткнется на стену. Но куда идти от стены? Направо, налево или…

- Иди! – на сей раз голос прозвучал за плечом. Збышек аж подпрыгнул – старику определенно удалось его напугать. Счастье, что тут темно, как в могиле и никто не видит выражения его лица.

Он сделал еще несколько шагов, окончательно утвердившись в мысли, что попал в пещеру – его испуганный вскрик породил небольшое эхо. Еще несколько шагов – и…

Свет. Впереди забрезжил слабый свет! Збышек даже потянулся себя ущипнуть. Неужели, и правда, он выбрался на поверхность? Но он сделал еще несколько шагов прежде, чем понял, что что-то не так.

Свет был… странным. С той стороны тянуло холодом, и казалось, что в источнике света движутся какие-то тени. Взволнованный, Збышек замедлил ход, и тут же темнота за спиной дохнула в затылок:

{Вперед!}

Словно чья-то рука подтолкнула парня, онемевшие ноги задвигались сами, ускоряя ход. Збышек чувствовал, что его влечет вперед невидимая волна.

Свет буквально обрушился на него, заставив зажмурить глаза до зеленых пятен под веками. Пока промаргивался, его вынесло в пещеру, свет лился откуда-то сверху, но поднять глаза и посмотреть, что там, наверху, было слишком больно. Да и не до того было.

Пещера была огромна – не меньше ста шагов от того места, где он остановился, до противоположной стены. Похожая на чашу, она казалась каменной. Под ногами что-то сухо похрустывало, и опустив взгляд, Збышко увидел, что пол выстлан мелкими косточками зверей и птиц. Выросший в лесу, с малых лет ходивший на охоту, он мог легко опознать большинство из них. Но долго рассматривать их ему не дали.

{Сын мой!}

Голос был похож на тот, который только что приказал ему идти вперед, но звучал он из центра пещеры, оттуда, где, залитый льющимся с потолка светом, высился камень странно знакомой формы. Голос исходил от камня – или того, кто стоял за ним.

{Иди ко мне, сын мой. }

- Сын? – парень сделал несколько шагов. – Вы – мой отец?

Послышались гулкие звуки, которые можно было принять за довольный смех.

{Сын… сын моей души. Иди сюда!}

Збышек сделал еще несколько шагов. Глаза постепенно привыкали к яркому свету, и он уже видел, что камень на самом деле здорово напоминает голову огромного… змея?

Змея…

…ему было тогда всего одиннадцать лет, и родители – вернее, те, кто назвал себя так – все еще запрещали ему далеко отходить от селения. Особенно опасным было ходить на Змеиное болото, где частенько пропадали люди. Но когда и где мальчишки слушались приказов старших? Они и так уже излазили все окрестные леса вдоль и поперек и мечтали увидеть, что там, за горизонтом?

Збышко поспорил с Любеком и Маньком, двумя соседскими мальчишками, что на Змеином болоте ничего нет такого страшного. Что старики только пугают, что Кривой Чех уже два раза ходил на болото и вернулся цел и невредим, и даже оставил там метки, где пролегает безопасная тропа. Выбрав день, мальчишки втроем решили сходить на Змеиное болото и своими глазами увидеть, что там творится. С ними тогда увязался Янько, младший брат Манька. Этот пятилетний сопляк всюду ходил за старшим братом хвостиком. Его прогоняли, но мальчишка упрямо тянулся по пятам. А тут еще Манькова мать велела не спускать с брата глаз. Куда потащишься с таким привеском?

Но идти решили. Вышли пораньше, едва-едва забрезжил рассвет, отговорившись, что идут на Быстрицу рыбачить. Припасы – неизвестно, когда придется возвращаться – приготовили заранее, сложив под кустами. И сперва на самом деле пошли к Быстрице, но, не доходя совсем немного, свернули к Чагрому Бору, за которым и лежало Змеиное болото.

Добрались к полудню. Пришли бы и чуть раньше, но Янько, который увязался по пятам, стал уставать, канючить и капризничать, просясь домой. Манек мужественно возился с братом, даже какое-то время тащил его на закорках, но злился все больше. Остальные помалкивали. Было ясно, что с Яньком они далеко не уйдут.

Первую вышку, оставленную Хромым Чехом, нашли быстро, по приметам. Оттуда надо было идти строго на полуночь до второй вешки, а там свернуть на тропу и идти до третьей вешки, откуда надо идти дальше.