Катер, под командованием капитана Елены Петровой пристыковался к огромному боевому крейсеру, на борту которого находился сам адмирал Ударных сил Галактического Центра, Бенджамен Уинтерс. Там же был устроен пункт сбора для уцелевших членов экипажа «Ударного». Они с Максом прошли через дезинфекцию, в которой не было особой нужды, так как никто из них не снимал скафандра в процессе пребывания на планете, но, такова была инструкция. Сразу после этого Елена через первого попавшегося ей на глаза десантника вышла на Главнокомандующего Десантными силами, генерала Джинса. Он принял Елену в своей каюте, которая также служила ему офисом. Генерал был ещё не старый человек примерно 45 лет от роду. Он был спортивного телосложения, волосы коротко, по-военному подстрижены. Форма десантных войск очень удачно смотрелась на генерале.
- Чем могу помочь, леди? – спросил он.
- Генерал, один из моих людей попал в плен, прикрывая старт нашего катера. Вытащите его.
- Где это произошло?
- В горном массиве квадрата «Браво – 1». У нас кончилось топливо, и он предложил совершить там посадку для того, чтобы запастись водой. Он прикрыл наш взлёт, а сам остался там. Как раз в это время приземлялся десантный челнок имперцев. Они забрали его на борт.
- А Вы уверены, что он ещё жив? – спросил генерал.
- Да, что-то подсказывает, что он жив.
- Хорошо, я проверю, кто из наших есть в этом районе для проведения операции спасения. Сейчас у меня здесь просто нет свободных отрядов.
- Но вы точно поможете?
- Сделаю всё, что от меня зависит, леди. Собственно, у меня есть одна резервная группа. Если Вы сможете договориться с их командиром, то можете отправляться на спасение.
- Спасибо, сэр!
Где-то над горным массивом в квадрате «Браво – 1».
Я пришёл в себя от не очень удобного положения. Ещё не открыв глаза, я понял, что нахожусь на борту того штурмового транспорта, экипаж которого благополучно взял меня в плен. Это было очень плохо, так как вырваться из имперского плена было довольно проблематично. Узнав, что я – Джедай, штурмовики могли запросто отправить меня к Императору, который очень любил самолично издеваться над Джедаями. Короче, я должен был как-то спасаться, или мои шансы на спасение были примерно такими же, как у снеговика в аду.
Я открыл глаза и осмотрелся. Я был фактически распят на стене – мои руки и ноги были зажаты в специальных кандалах, которые находились на уровне пола и потолка. Из того, что имперцы ещё не успели стащить с меня скафандр, следовало то, что с момента моего пленения прошло немного времени. Конечно то, что я был в скафандре, как-то придавало мне надежды на спасение, но имперцы не поленились разрядить ракетные установки, а лазеры я разрядил сам, когда палил по штурмовикам. Теперь на то, чтобы они полностью зарядились, должно было пройти очень много времени. К тому же заряжаться должны были ещё и аккумуляторы сервоусилителей, без которых разорвать эти цепи было весьма проблематично. Ну, что ж, как я когда-то слышал: «Если ты обезоружен, и палаш противника в двух дюймах от твоей шеи, используй десять футов хитрости». Хитрости у меня, конечно, было поменьше, чем у человека, который это сказал – его звали Роберт Лиса, но и я был кое на что способен.
Я поднял лицевой щиток своего шлема и прохрипел, стараясь выглядеть, как можно натуральнее:
- Воды… умираю от жажды! Воды, умоляю, пожалуйста…
- Смотри-ка, он пришёл в себя. Воды просит, – раздалось поблизости на стандартном имперском. – Дай-ка ему воды, а то действительно загнётся. Его ведь твои парни чуть ли не насмерть закидали гранатами.
- Обойдётся. Он в одиночку пятерых хороших парней положил.
- Тем более. Значит он – не простой неудачник, а один из Джедаев. Их велено брать живыми.
Мне принесли воды в специальной кружке для питья в невесомости. У этой воды было только одно достоинство – она была холодной. Я смог утолить ей жажду, а потом попытался настроить свой мозг на построение плана спасения. Это было проще сказать, чем сделать. Как я уже говорил, мой скафандр был прикован к переборке, так что освободить его, не зарядив предварительно лазеры перчаток или хотя бы не включив сервомоторы, я не мог. Зато, мои руки вполне свободно двигались внутри рукавов скафандра, я мог их вытащить из перчаток и что-нибудь сделать. И мне это что-то вполне удалось.
Я вытащил руки из перчаток и осторожно нащупал кончиками пальцев кнопку аварийного сброса скафандра. Дело в том, что обычно человек входит в свой скафандр через гермодверцу под реактивным двигателем, после чего дверца закрывалась и герметизировалась. Но, специально для случаев, подобных этому, существовала ещё система аварийного сброса скафандра. То есть, на груди скафандра помещался небольшой шов, в который был введён небольшой заряд мощной взрывчатки. Как только человек нажимал кнопку аварийного сброса скафандра, заряд подрывался, панцирь скафандра раскалывался, и человек освобождался. Впоследствии, даже скафандр можно было починить.