Менеджер континуума

Серый Мастер погрузился в размышления. И я его понимал. С одной стороны моя история шита белыми нитками и можно было если не придраться, то поставить под сомнение любой её пункт. Но, с другой стороны, я ведь каким-то образом сумел выбраться из клетки, защищённой магией. А я был уверен, что магия там была не только сдерживающей, но и выполняющей функцию сигнализации. Специально от обладающих даром. И при этом не сделал попытки покинуть помещения, явно дожидаясь беседы с компетентным чиновником. Словно подтверждая мои мысли, Мишиар дошёл до решётки и задумчиво постучал костяшками пальцев по толстому металлу, явно одновременно исследуя её на предмет повреждения магической составляющей. Наконец он решился:

– Уважаемый граф Хлестаков, прошу следовать за мной. Я провожу вас к Мастеру Шириду.

Я величественным жестом отложил словарь, но не двинулся с места, вперив свой взгляд в двух безымянных охранников.

– Что-то не так, граф? – поинтересовался Мишиар.

– А как вы думаете? – ответил я вопросом на вопрос, после чего опять переключил внимание на сладкую парочку. Те, поняв, что я чем-то недоволен, вытянулись по стойке смирно – ещё бы! Если начальство признало меня, то им и подавно следовало. Я продолжил спектакль. – Да… видимо поспешил я, давая столь положительный отзыв о вашей сообразительности.

– Ва-ваше… графство, – начав заикаться от волнения начал первый. – Простите нас, но не могли бы вы пояснить…

– Свита! – рявкнул я в порыве благородного гнева. – Вы хотите, чтобы лицо с моим статусом осталось без сопровождающих его членов свиты?!

На этот раз впечатлился даже Мишиар. Повелительным жестом он приказал подчинённым отпереть клетку, что и было выполнено с молниеносной быстротой. Мои спутники гордо прошествовали мимо стражников. Варька даже презрительно фыркнула, проходя мимо, а Добрыня изобразил задними лапами закапывание бяки.

– Не переигрывайте, – пожурил я зверей. – Нам ещё не один раунд предстоит.

Таким составом мы и покинули это негостеприимное помещение. Впереди шествовал Серый Мастер, показывая дорогу, за ним шёл я, потом моя «свита». Замыкали шествие нерадивые стражники, всем своим видом показывая, что они никоим образом не конвоируют, а выступают в роли почётного эскорта. На улице уже наступила ночь. Я с некоторой тревогой подумал, что начальника не окажется на месте, но Мишиар уверенно топал к небольшому двухэтажному домику, расположенному через двор у тюремной стены. Добравшись до него, мы зашли внутрь и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Оставив нас дожидаться в некоем подобии приёмной, маг скользнул за массивную дверь на доклад начальству, прихватив с собой мою «верительную грамоту».

Не было его довольно долго – с четверть часа, не меньше. Я уже начал было подумывать – а не инициировать ли мне самому следующий акт, изобразив негодующего дворянина, как дверь распахнулась и Мишиар пафосно объявил:

– Граф Хлестаков со свитой к Алому Мастеру Шириду.

Мы надменно проследовали мимо, не удостоив мага даже взглядом. Всё – он уже отработанный материал. Пришла пора заняться рыбкой покрупнее.

Мастер Ширид был высок, по-военному подтянут и стар. Не знаю, сколько живут вампиры на самом деле, но если бы я оценивал на его месте землянина, то на взгляд ему можно было бы дать лет восемьдесят. При этом он явно держался бодрячком. Исследовав его ауру внутренним зрением, я с удивлением отметил, что Ширид не был магом. Значит, местная градация Мастеров не была привязана к этому дару. Если только он сознательно не скрывает свои возможности. Что ж, надо запомнить на будущее, вдруг пригодится. Несколько секунд мы молча изучали друг друга. Мне пришло в голову, что Ширид, скорее всего, является местным пенсионером, которому подобрали непыльную работёнку – ведь Алый Мастер, судя по местной градации – та ещё шишка и занимать пост начальника городской тюрьмы, по идее, не должен.

В этот раз общение решил начать я сам. Кивнул головой как равному, добавив толику почтительности из уважения к возрасту собеседника.

– Мастер…

– Граф… – ответный кивок не заставил себя ждать. – Мне доложили, что вы прибыли к нам с инспекцией…

Я не торопился отвечать. Чуть повернул голову назад, выразительно скосив глаза на Мишиара. Ширид правильно истолковал мой взгляд и жестом приказал Серому удалиться. На счёт моих спутников аналогичной просьбы не поступило. Плюс один в копилку Алого. Едва за магом закрылась дверь, я не стал оттягивать объяснения: