Менеджер континуума

И всё?! Ну, допустим. Очень обнадёживал тот факт, что активатор портала может быть не только сотворён, но и назначен существующей вещи. Вполне вероятно, что достаточно будет просто моего желания без представления разных там магических тонкостей.

Представив себе спичечный коробок с одной-единственной спичкой – и откуда такая склонность к дешёвым эффектам? – я назначил действием-активатором непосредственно зажжение спички. После чего и материализовал его. Коробок как коробок. Балабановской фабрики. Я потряс его, с облегчением услышав внутри характерное постукивание. Ладно, ждать нечего – а ну как не сработает – придётся ещё чего-нибудь выдумывать…

Ноги уже по щиколотку были в холодной воде. Эх, влажность-то какая. Зажглась бы спичка. И унесла меня бы отсюда туда, где тепло… где солнышко.

Достав из коробка свою предполагаемую спасительницу, я, замерев на миг в нерешительности чиркнул спичку о бок коробка, покрытый слоем красного фосфора. Мир вокруг меня мгновенно разделился на крупные пиксели и осыпался, обнажая свою мутную бесформенную изнанку.

* * *

– Кис-кис-кис! Ну поешь, моя хорошая. Вот рыбка, вот мяско, сливочки. А может, хочешь молочка?

Варежка демонстративно повернулась к Моране спиной и принялась вылизываться. Есть на самом деле хотелось, но не так, чтобы очень сильно. Пусть она и привыкла к регулярному приёму пищи, но потерпеть денёк, а то и другой можно. В крайнем случае – какой же замок без мышей?

– Ну не упрямься, будь хорошей девочкой. Я же знаю, что ты меня прекрасно понимаешь.

Кошка развернулась и в упор уставилась на колдунью. Та поспешно присела на корточки и вытянула руку, собираясь погладить Варьку. Варежка зашипела.

– Хорошо-хорошо, не хочешь разговаривать, просто послушай.

Морана с некоторым трудом поднялась, прошествовала к стоящему у камина креслу, уселась и начала говорить…

Около трёхсот лет назад в ближнем секторе появилась команда манипуляторов. Появилась как обычно – наткнувшись на артефакт-зародыш и получив уйму полезных свойств. Правда вся группа состояла исключительно из людей – Мораны, её брата Морануса и их старшего брата Мораниса. Поскольку до инициации все трое проживали в обычном, не изолированном мире, то произошедшее их не поставило в тупик, а очень и очень обрадовало. Учитывая, что все они и раньше обладали небольшими магическими способностями, группа вышла сильная и перспективная.

Окрылённые открывшимися горизонтами, братья с сестрой начали активно работать. Они хватались за всё – водили клиентов по мирам, искали потерянные артефакты, даже совершили парочку заказных дворцовых переворотов. Но вскоре такой образ жизни начал приедаться. Для полубогов, с мало чем ограниченным всемогуществом, самым главным врагом является скука. Ну – путешествуешь из мира в мир, так, в конце концов, радужный калейдоскоп новых впечатлений смазывается, превращаясь в раздражающее мелькание разноцветных пятен. Материальные блага, по вполне понятным причинам, тоже перестают быть стимулом. Ощущения тоже разнообразием не отличаются – экзотическая еда, адреналиновые приключения, сексуальные партнёры – всё это со временем перестаёт блистать новизной.

Остаётся одно – жажда информации. Ведь с её помощью можно придумать, как разогнать скуку и сделать свою жизнь разнообразнее. И вот, лет сорок назад, команда перестала брать новые заказы и отправилась путешествовать. Они посетили уйму миров, добрались даже до соседней галактики, причём не переходами, а перелётами, но скуку свою смогли развеять только отчасти. И вот тогда старшему брату пришла в голову дерзкая мысль – а что если попробовать сотворить свой континуум и обрести в нём полное всемогущество.

Морана и Моранус отнеслись к идее скептически. Для сотворения континуума необходимо было обрести всемогущество здесь, а не там. Только Моранис успел настолько загореться идеей, что не слушал никаких аргументов. Он полностью погрузился в расчёты и эксперименты, и, в конце концов, заявил, что готов попробовать. Правда, по его расчётам выходило, что творцы нового континуума, скорее всего, полностью растворятся в своём детище, перестав существовать как отдельные личности, но преобразовавшись при этом в некий вселенский разум.

Здоровый скепсис младшего брата и сестры сменился ужасом, когда они узнали про такую перспективу. Рисковать не хотелось. С удвоенной силой они принялись отговаривать брата от такой затеи. Только огонёк безумия уже светился в глазах Мораниса. Он заявил, что справится и без их помощи. Окончательно разругавшись с ними, он отправился в пограничную зону меж секторами и, после этого, о нём не было ни слуху, ни духу. Он либо сотворил свой континуум, либо погиб в безумной попытке. В любом случае, в известной вселенной его больше не существовало. Морана и Моранис это почувствовали в какой-то момент, поняв, что перестали быть единой командой манипуляторов и превратившись в обычных магов чуть выше среднего уровня. И с чувством глубочайшей болезненной утраты былых способностей.

Морана закончила рассказ и посмотрела на Варежку.