Меня разбудил кот (сборник)

— Командир, это не я, — тотчас хрипло отозвался динамик. — Передача идет снаружи. Я хотел предупредить…

— Помолчи. — Федор повернулся к Саймону. — Твои шуточки?

— Побойся Бога, Тедди! — чуть не плача ответил напарник. — Я сам сейчас в штаны наложу!

— Докатились! — Федор стукнул по пульту ладонью. — Долетались!

— Я могу помочь, — повторил голос. В нем слышалось безграничное терпение.

Саймон спохватился:

— Это же то самое, Федя, это наш шанс, ты что, не видишь?

— А чего нам помогать-то?

— Опять ты за свое! А о чем мы говорили сейчас, а?

— Объект на стационарной орбите в километре от нас, — вставил ослик.

— Я не с тобой разговариваю, — воскликнул Саймон. — Федя, теперь-то дошло до тебя?

— И в чем он нам поможет, как ты думаешь?

В этот миг мышление обоих космонавтов вдруг прояснилось. Каждый словно заново пережил недавние минуты спора.

Саймон смотрел на монитор и видел исполнение своей самой заветной мечты. Вот она, возможность, которой не было до сих пор ни у одного землянина, космонавта, которая может изменить всю его жизнь и историю Земли. Саймон вдруг понял, что он и впрямь стал «первым контактером», мечта сбылась. Его охватил восторг и трепет, он зажмурился, испугавшись, что заплачет от счастья.

Федор вспоминал свои слова и с легким недоверием думал, что ведь может так случиться, что все действительно повернется к лучшему. Пришельцы прилетят на Землю, убежденные в способности землян правильно воспринять новые знания. И все это из-за их встречи. И Федор действительно вернется на преображенную Землю, и все там будет иначе, и его будет ждать миллион возможностей. Он прикрыл глаза, словно пытаясь отделить реальность от воображения, проверить, не мерещится ли ему все это.

Когда напарники открыли глаза, на мониторе тускнел мутный диск Плутона.

2

Уже чуть больше года Кайса жила одна. Ее родители, Мимико и Такеши Новатору, жили сейчас на океанском дне, обустраивая первый подводный город. Видных ученых-океанологов, их пригласили участвовать в этом важнейшем для человечества деле, которое открывало дорогу к освоению глубин. Перенаселенность планеты давала о себе знать, а этот проект обещал наиболее легкий путь, да к тому же предлагал много преимуществ — биосфера океана обладала гораздо большим потенциалом для поддержания жизни, чем поверхность.

По счастливому стечению обстоятельств, отъезд должен был состояться как раз вскоре после дня рождения Кайсы — ей исполнялось тринадцать лет. Они могли быть спокойны за нее, ведь по достижении совершеннолетия ей будет гораздо проще жить одной. Неожиданно для Кайсы, на этот великий праздник вступления во взрослую жизнь родители подарили ей исполнение мечты. И была это, не больше, не меньше, а самая настоящая фирма, зарегистрированная на ее имя. И что самое ценное, родители по достоинству оценили ее давнее хобби. Кайсу ждал простой, но достаточный для начала комплект оборудования для производства программного обеспечения для видео-линз. Именно то, чем она хотела бы заниматься и к чему старательно готовилась, достигая завидных успехов.

Эти контактные линзы в последние два года становились все более явной угрозой индустрии обычных пленочных мониторов. Конечно, никто не сомневался, что мониторы сохранят за собой определенный сектор потребителей, в особенности там, где требуется совместное наблюдение за изображением, но что касается индивидуального пользования, тут перспектива была восхитительная. Теперь, чтобы человек мог воспринимать картинку с компьютера, нужно было надеть специальные линзы и настроить компьютер на трансляцию данных. Изображение передавалось линзой сразу на глазной нерв, при этом оно могло накладываться на зрительную информацию, а не вытеснять ее. Линзы могли быть и простыми, без диоптрий, и корректирующими, что позволяло людям носить их целый день, не снимая.

Это был настоящий прорыв. Даже больше, нежели когда появились музыкальные плееры с маленькими наушничками, и стало возможно слушать музыку когда угодно и где угодно. Видео-линзы позволяли работать с информацией, куда бы ни был направлен взгляд, и при этом не мешать окружающим. Сразу появились в продаже компьютерные манипуляторы нового типа — маленькие беспроводные таблетки, на которые можно нажимать, и которые могли отслеживать угол наклона с помощью крохотного гироскопа.

Все чаще на улицах, на скамейках, в транспорте люди пользовались линзами, чтобы почитать книгу или посмотреть кино. Все чаще рабочие места диспетчеров, информаторов, консультантов преображались до неузнаваемости, а то и вовсе упразднялись, потому что исчезло главное препятствие — монитор.

Кайса видела гораздо больший потенциал в этой технологии. Она понимала, если картинка с линзы может накладываться на то, что видит глаз, это можно использовать гораздо шире, чем просто для отображения страницы книги или прямоугольника с кинофильмом. Родители поверили в нее, поэтому она получила шанс доказать на деле, чего стоят ее идеи.