Меня зовут I-45

Он приблизился. Малая сжалась, почуяв странную вонь пепла и горелой плоти, которая исходила от его одежды. Словно Аларих недавно кого‑то сжег. Может быть, заживо.

«Все, что угодно», – мысленно повторила она про себя, стиснув зубы.

Да, дорогая, ты сама это предложила.

Тяжелая ладонь хлопнула по спине – так, что Малая пошатнулась. Перед глазами возникла тень – похоже, кулак. С него что‑то свисало. Что‑то круглое на тонком проводе.

– Сломай это.

Малая вздрогнула. Протянула к предмету руку, но кулак Алариха удалился.

– Только силой мысли. Ты же можешь так сделать, верно?

Она сглотнула и уставилась на круглый предмет – будто могла различить детали из ровно‑серой тени. Там, внутри, что‑то неуловимо тикало. Она поймала этот странный ритм – как биение сердца, и ухватилась за него как за спасительную нить.

Оставалась самая мелочь – понять, что делать дальше.

Тук‑тук. Тук‑тук.

Она попробовала разозлиться. Но предмет продолжал тикать как ни в чем не бывало. Мимо жужжали по автостраде машины, где‑то голосила уличная реклама.

Аларих ждал.

«Пожалуйста, остановись», – взмолилась Малая.

Тик‑тик , ответил предмет.

Аларих кашлянул. Как показалось, в нетерпении.

Малая сжала кулаки. Представила, как ее воображаемые руки сдавливают несчастный тикающий предмет. Почувствовала хрупкий корпус в ладонях.

– Ну, если не получается… – начал Аларих.

Тик.

– …Ты могла бы попробовать…

Малая надавила сильнее, так, что пластик (именно пластик, она была уверена) промялся под пальцами. Представила, как раскаляются и дробятся микросхемы внутри.

Тик.

– …В другой ра… Что?

Тиканье сменилось тишиной.

Тень предмета исчезла – Аларих принялся крутить его в руках.

– Молодец, девочка! – наконец воскликнул он.

Неужто получилось? Малая слабо улыбнулась, до сих пор не веря в произошедшее. Она сделала это, но пальцы дрожали, будто она действительно ломала пластик. Голова взорвалась острой болью. Глаза будто выдавливали из глазниц, и Малая приложила прохладные ладони ко лбу.

– Что это было? – выдохнула она.

– Кардиоимплант, – довольно ответил Аларих. – Только что ты остановила чье‑то сердце.

Малая застыла. Сердце? Искусственное сердце?

Что‑то пролетело мимо и глухо стукнуло о край мусоросборника.

– По рукам. Есть у меня одно дельце здесь, в Четвертой. Ты поможешь.

Она растерянно моргнула, не в силах поверить своему счастью… Или несчастью; она еще не поняла, как расценивать скрепленный кровью Энцо контракт.

Шаги Алариха отдалились, лязгнула дверь, и Малая осталась одна.

* * *

Утро она встретила в лаборатории – той, где вытравливали набитые номера, взятые на учет татуировки и особо приметные шрамы. Вживляли фальшивые чипы с новыми личностями. Аларих делал это только своим, так он сказал. Пока Малая ожидала в коридоре, она успела наслушаться, как за дверью что‑то жужжало, шипело, хрустело и кто‑то ругался, поминая Марса и всех его детей. Пахло горелой плотью.

А затем пришла ее очередь.

Она поежилась. Сталь холодила обнаженные лопатки. В стенах гуляло эхо – выстреливали шаги хирурга, прищелкивал пальцами Аларих, инструменты звякали в лотке, мерно гудела какая‑то здоровая установка. Сама же Малая боролась с диким желанием вырваться и сбежать куда подальше. Ведь могла попросить остановиться, сказать, что передумала…

Шаги приблизились. Чей‑то палец тронул шрам на брови.

– Откуда?

Аларих. Его голос.

– Не знаю, – ответила Малая, медленно замерзая. Зуб на зуб не попадал. – С… с детства.

– Сильно тебя приложили. Может, из‑за этого и зрение плохое?

Родители никогда не говорили, как она его получила. «Упала», – отвечали и меняли тему. Упала и упала, Малая особо об этом и не думала. Так ли это было важно?

– Потерпи, сейчас уколю, не больно, – сказал хирург откуда‑то из пятна яркого света. Голос оказался по‑женски высоким и мягким; пальцы размяли ей кожу под глазом.

Ее уже кололи тем утром – вкачали что‑то в сгиб локтя, отчего закружилась голова, а к горлу подступил горький ком. На этот раз игла впилась под глаз, быстро, как москит. Малая вскрикнула и рефлекторно дернулась, порываясь вскочить, но ремни на запястьях, лодыжках и лбу держали крепко.

– Потерпи, деточка… – пробормотал Аларих. Все это время он стоял рядом, неизменно прищелкивая пальцами. Звук выходил звонкий и хлесткий, как пощечина. – Сейчас схватит и будет не так больно… Будешь летать, как в храме на Сатурналиях.

Боль и правда ушла. Половина лица словно отмерла, перестала существовать. Малая хотела было потрогать щеку, но руку держал ремень. Пахнущая спиртом жидкость расползлась по лбу, затекла в глазницу, испарялась на коже.

– Помню, был я на прошлогоднем праздновании в Третьей курии…

Похоже, теперь Аларих обращался к хирургу. Тот поддерживать разговор не рвался. Молча щелкал тумблерами на гудящем аппарате. Мигнула дюжина индикаторов; Малая заметила бусины огней.

– Сущий Тартар. Один так нажрался, что пытался оседлать статую нимфы. Чокнутый пердун…

Хирург выпрямился – тень отдалилась, на лицо вновь упал свет лампы.

– Вы ее предупреждали? – осведомился он в ответ.