Меня зовут Виктор Крид.

А накануне боя ко мне и Мастеру Хону пришел представитель организаторов с очень пухлым и достаточно увесистым мешочком денег, который порекомендовал противника не щадить. Вообще не щадить. Более того, унизить, втоптать в грязь и обязательно прикончить.

Ну, я положительным героем никогда не был. Тем более, что деньги были хорошие, да и совсем не лишние. Плюс к тому и Мастер Хон одобрил...

Организаторы моей работой остались довольны.

Было это в 1795-ом. И более подобных случаев с тех пор не случалось. Правило, не трогать организаторов и обслугу, осталось неписанным, но от того не менее нерушимым.

Вот только за победу в бою, проведенном за пределами арены, не платят. Поэтому редко кто из действительно сильных бойцов, тем более завсегдатаев, устраивает дебоши.

Но хулиганов и дебилов всегда хватает, так что ни одна Битва не обходится без драк. И без трупов.

Лица Чарльза и Эрика были бесценны в тот момент, когда над их головами пролетел оседланный птеродактиль. Они же оба "люди от науки". А наука говорит, что динозавры вымерли. Не стану же я объяснять, что вымерли они далеко не везде?

В этот раз организаторы устроили арену в небольшой горной долинке, образующей практически естественный амфитеатр. Понаставили грубо сбитых лавок, навесов, разметили ровную площадку по центру. Наверняка где-то вблизи поселение имеется, где смогут расположиться на ночлег все желающие, ведь Битва же не один день идет. Сегодня должны были идти отборочные.

На той самой площадке кто-то уже дрался. Десятка два зрителей вяло следили за боем сидя на лавках.

Наши с Суо спутники с жадным интересом оглядывались по сторонам. Ксавьер прикоснулся рукой к голове.

- Чарльз! - хмуро сказал я. - Прекрати немедленно! Держи свои "привычки" в узде! Я не хочу с порога начинать драку!

- Прости, Виктор... - тут же убрал от головы руку он.

- Все настолько серьезно? - удивился Эрик. - Что-то не похоже на те ужасы, которыми меня полночи пугала Рэйвен.

- День, - ответил я. - Все отсыпаются. К вечеру тут не протолкнуться будет.

- Рад приветствовать вас! - низко поклонился Суо вышедший из портала человек в одежде покроя и цветов, которые носят организаторы Битвы (почти полностью каноничное шаолиньское ифу, какое я сам в свое время носил, вот только в отличии от монашеского серого либо кирпичного, у них оно было ярко красного цвета со стилизованным золотым драконом на спине и груди). - Верховный Чародей, - тут он перевел взгляд на меня и резко начал бледнеть - и совершенно правильно: моя ненависть к магам тут хорошо известна. - Мастер Саблезуб, - еще ниже согнулся он в поклоне.

- Расслабься, - хмуро сказал ему я. - Драки не будет. Она - моя жена.

Парень выпрямился и несмело улыбнулся. Но тут до него дошла вторая часть моей фразы, и я имел возможность пронаблюдать, как его глаза увеличиваются в размерах раза в полтора. Он переводил взгляд с меня на Суо, с Суо на меня и пытался что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова, только открывал рот, словно рыба на воздухе.

- Не надо так удивляться, - мягко сказала Суо. Я даже залюбовался ей в этот момент - так сильно искрились весельем ее глаза, но при этом лицо не выдавало даже намека на улыбку. - В этом мире чего только не бывает. Ты прибыл что-то мне сообщить? - парень наконец сумел совладать с собой.

- Да-да, именно. Я прибыл поприветствовать Вас от имени устроителей Битвы и сообщить, что отдельный домик Вас уже ждет. Там вы можете передохнуть с дороги перед вечерними боями.

- Сегодня я не одна. Со мной муж и его друзья, - заметила Суо. - Есть возможность разместить и их тоже?

- Я уточню этот момент, - чуть поклонился парень. - Мастер Саблезуб, - повернулся он ко мне. - Вы будете участвовать в отборочных? Или все же воспользуетесь превелегией Чемпиона?

- Я не участвую, - кто бы знал чего мне стоила эта короткая фраза. Но иначе никак, пока не возьму под контроль "стопкадр". Битва Драконов - это не шутки. Тут и убить могут, если не быть полностью серьезным. - В этот раз я только зритель.

- Уверены? - с недоумением посмотрел на меня парень. Прекрасно понимаю этого маженка: в его глазах я выглядел не менее дико, чем алкоголик, пришедший в пивнушку, чтобы погрызть одних сухариков и сушеной рыбки.

Я промолчал. Но мой взгляд был красноречивее слов.

- Я понял Вас, Мастер Саблезуб. С вашего позволения я отправлюсь уточнить на счет дома, - поклонился он, затем развернулся, открыл портал и скрылся в нем.

- Вик, что случилось? - вмиг посерьезнела Суо. Она обратилась ко мне на одном из диалектов Китая, который был в ходу в той местности, где стоял мой монастырь.

- Не здоровится, - отвел взгляд я, ответив на том же языке.

- Что-то серьезное? Я могу помочь?

- Нет. Справлюсь.

- Если что, я рядом, не стоит все тащить одному.

- Сказал же - справлюсь, - немного раздраженно ответил я. В конце концов это дело касается только меня.

- Не злись, Вик. Просто - ты и "нездоровится"... Это пугает.