Меняем мальчика на девочку

Им стало казаться: ничего страшного пока не случилось. Их странный опыт вполне удался. Пусть не саму Тайку, но её двойника из параллельного мира они всё-таки выдернули. Значит — миры существуют. Как ни невероятно. И маленькая Тайка где-то там. Вот только сколько их?! И как найти нужный?

Сергей задумчиво посмотрел на пустую чашку. Снова наполнил турку водой и поставил на огонь.

— Кофе, — буркнул он невесело, — много не бывает.

Илья взял из вазочки печенье и нерешительно спросил:

— Слушай, я так понял — ты через янтарь теперь думаешь Тайку достать?

— Молоток, — Сергей добродушно хлопнул мальчика по плечу. — Сам догадался.

— Догадаешься тут, — мрачно отозвался Илья. — Другого-то нам не остаётся. Раз этот рыжий здесь.

Некоторое время на кухне стояла полная тишина. Все пили кофе и думали о своём. Вернее, думали-то об одном, но не знали об этом.

Каждый про себя оценивал возможности отреставрированного янтаря. И пытался понять, что же делать с нежданным гостем. Не держать же его связанным всё время. Ну, пока не вернут Тайку.

Рита дрожащими руками отставила почти полную чашку в сторону. Большие голубые глаза вдруг наполнились слезами. Она в панике прошептала:

— Кому-то из нас придётся туда отправиться?

Сергей от изумления поперхнулся кофе. А Илья разозлился. Покрутил пальцем у виска и раздражённо прикрикнул на сестру:

— Придумала! Нам с тобой там уж точно делать нечего!

Рита смотрела испуганно. Илья мягче добавил:

— Никакой гарантии, что мы попадём в нужный мир. Может, их миллионы?

— Чего? — пролепетала Рита.

Мысль, что лично ей не грозит отправка в неведомые страны — ох, уж эта Тайка! — радовала. На Ритины щёки мгновенно вернулся румянец.

Она в два глотка осушила свою чашку и в ожидании уставилась на брата. Илья терпеливо повторил:

— Миров, говорю, может, миллионы.

— Запросто, — поддержал Сергей. Он снял с огня турку, над ней пышной шапкой колыхалась сливочно-коричневая пена. — Вон, как страницы в хорошей толстой книге. Вроде бы всё рядом, и каждая сама по себе.

— Тогда о чём вы? — Пыталась добиться ясности Рита. — И при чём тут Тайкин янтарь?

— При том, — буркнул Илья. — Только так можно Тайку на этого монстра обменять.

— Т-ты х-хочешь сказать… — заволновалась Рита.

— Вот именно!

Рита ахнула. Илья демонстративно уставился в окно, он не любил девичьих стонов. Потом двинул кулаком по подоконнику и с досадой прошипел:

— Придётся с этим княжеским отпрыском — чёрт бы его побрал! — как-то договариваться.

— Не дурак же он, — угрюмо заметил Сергей, — сам должен хотеть вернуться.

— Ага, вот только растолковать ему как? Что именно он и должен хотеть, а мы так… попутно!

Рита вскочила и кругами забегала по крошечной кухне. Её лицо от тревоги и страха пошло пятнами.

Сергей сочувственно посмотрел на гостей и сказал:

— Растолкуем. Он вашу Тайку в своём мире только что видел, думаю, не особо удивится.

— Точно! — крикнул Илья. — Я из-за драки совершенно забыл о Тайкиных тряпках!

Все трое взволнованно переглянулись. Действительно, они как-то упустили из внимания, что гость явился к ним в Тайкиной одежде. Мало того, именно из-за неё он сюда и попал, лично Сергей ничуть в этом не сомневался.

«Интересно, как она у мальчишки оказалась? — думал Сергей, покачивая в руках чашку с кофе и с наслаждением вдыхая его горьковатый аромат. — Ограбил девчушку или… — Сергей пожал плечами. — Да нет, если он в самом деле наследник князя — а судя по его гонору, так оно и есть — то вряд ли».

Сергей добавил в вазочку мелкого печенья. Рита с обречённым вздохом тут же потянула его в рот. Илья отвернулся.

«Может, Тайка была вынуждена продать вещи, чтобы выжить? — размышлял Сергей. — Совсем неглупо. Ей выделяться в чужом мире нельзя, понятно. А вот сынку местного правителя это по должности положено, вот и приоделся…»

Мысли Сергея прервала Рита. Толкнула под локоть и почти сердито заявила:

— Что думать? Пусть рыжий в наше «око» посмотрит и всё. Делов-то!

Илья заинтересованно обернулся. Сергей угрюмо вздохнул. Помолчал и неохотно признался:

— Не уверен, что всё так элементарно.

— Почему? — не хотела сдаваться Рита.

Уж слишком простым показался ей выход из страшной ситуации, в которую Тайка попала и по её, Ритиной, вине. Ведь если бы она внимательнее выслушала младшую сестру, ничего бы не случилось.

Рита напористо повторила:

— Почему?

— Ну… — Сергей машинально поставил турку на огонь в третий раз. — Не забывай, янтарь уже один раз сработал.

Рита смотрела непонимающе. Сергей отрывисто произнёс:

— Камень побывал у ювелира! Мало ли, какие с ним произошли изменения?

— Считаешь, ничего не получится? — помрачнел Илья.

— Наоборот. Очень надеюсь — всё получится, — Сергей уменьшил огонь. — Только, боюсь, не сразу.

— Не сразу — это как? — пискнула Рита.

— Может, мальчишке по новой свой мир искать придётся? — Сергей отвёл взгляд в сторону. — Вряд ли камень на него настроен, сами понимаете.

— Хочешь сказать, — в панике прошептала Рита, — что сегодня-завтра нам Тайку не вернуть?!

Сергей накрыл ладонью Ритины подрагивающие пальцы и виновато напомнил: