Меняем мальчика на девочку

Тайка и в себя-то прийти толком не успела. Вообще плохо понимала, что происходит. Может, надеялась, что всё ЭТО снится. Оказавшись за дверью, Тайка обомлела: ещё и не рассвело по-настоящему, деревню едва можно было разглядеть. Поднять её в такую рань!

На востоке солнце только-только позолотило верхушки деревьев. Деревянные избы практически плавали в густом тумане, поднимавшемся от реки. Дом на противоположной стороне улочки с трудом просматривался, а деревья у крыльца казались бесформенной серой массой.

Впрочем, долго задерживаться у порога Тайке не позволили. Рассерженный Жоркин учитель бесцеремонно подтолкнул её в спину и приказал бежать. Сию же секунду! Заявил — незачем терять зря время. Ничего дороже его на белом свете не существует. Выбрал, называется, самый подходящий момент для нотации!

Тайка угрюмо покосилась на силуэт громадного пса, медленно выплывающий из предрассветных сумерек. Его талантов, как недавно поняла потрясённая девочка, осознать и счесть невозможно.

Сейчас, например, Тайфун успешно исполнял роль надсмотрщика. Перед ним на обочине просёлочной дороги лежали две горки мелких камней. Как только Тайка, обливаясь потом и задыхаясь от непривычных усилий, поравнялась с ним, отвратительный пёс невозмутимо перекатил из правой кучки в левую один голыш.

В правой, к Тайкиному ужасу, оставались ещё пять!

Жульничать, как недавно поняла девочка, было совершенно бесполезно. На четвёртом круге смертельно уставшая Тайка попыталась. Отбежала подальше от пса, отдышалась и хорошенько поразмыслила. Потом срезала путь деревней и вернулась снова к дороге, якобы завершая круг. На Тайкин взгляд всё выглядело абсолютно достоверно. Даже по времени.

И что же? Эта чёрная громадина купилась? Куда там! Лишь фыркнула насмешливо и небрежным броском вернула в правую кучку целых два камушка.

У несчастной Тайки в глазах потемнело — лишних два круга! Она сжала кулаки и возмущённо запротестовала:

— Считать разучился?! Всего один круг должен быть не засчитан! Понимаешь, один! Те три круга — честные! Абсолютно!

Тайка напрасно пыталась договориться с Тайфуном. Лиловые глаза лишь нехорошо вспыхнули. Крупная когтистая лапа дрогнула и демонстративно потянулась к последнему камню, оставшемуся с левой стороны. У Тайки едва сердце не остановилось от ужаса.

— Не тронь! — тоненько взвизгнула она. — Бегу уже!

Тайка жалко всхлипнула: несправедливость происходящего обескураживала. Она поправила на лбу промокшую от пота повязку и с трудом потрусила дальше, имитируя требуемый Наставником бег. При этом хрипела словно ожиревшая болонка, выведенная соседской старухой на прогулку.

Бежала и с ненавистью думала: «Десять кругов — явный перебор. А с проколом — так все тринадцать. Я не добегу. И пусть. Хорошо бы упасть прямо сейчас, чтобы больше не мучиться…»

Особенно Тайку возмущало поведение Тайфуна. На её взгляд, эта гора чёрной шерсти — скорее дьявол, чем обычный, добропорядочный домашний пёсик. Представьте — мохнатое слонообразное ни разу не ошиблось! Не перекинуло, скажем, вместо одного камня — два. И камень Тайфун отбрасывал, лишь когда Тайка равнялась с ним, ни раньше, ни позже. Разве такое возможно, а? Разве это собака?!

Утешало Тайку одно: Тайфун не жульничал. Ну, не считая штрафных камней, что, само собой, наглое самоуправство. Тайка горько засопела: и не пожалуешься. Как она поняла, ответ за попытку обмана здесь предельно прост — очередная порка. За Наставником не заржавеет.

Тайка угрюмо усмехнулась: как там? Такое поведение недопустимо для будущего князя? Чёрт! Ну, пусть бы Жорка мучался, она-то при чём?!

* * *

После скудного завтрака — он состоял всего из ломтя хлеба, кружки чистой воды и яблока — настроение ничуть не улучшилось.

По-прежнему голодная Тайка разочарованно пошлёпала себя по впалому животу. Укоризненно покосилась на старика и пробормотала:

— С такой пайки побегаешь, как же!

Наставник на её выразительное кряхтенье и не менее выразительные взгляды никак не реагировал. Хмуро осмотрел влажные после купания Тайкины плечи — воспитаннице пришлось по его приказу несколько раз окунуться в мелкую, но довольно холодную местную речушку — и изрёк:

— Доигрался! Хотел же Бравлин на тебя браслет надеть, так нет, пожалел, старый дурень.

— Какой ещё Бравлин? — буркнула Тайка.

И опять с вожделением покосилась в сторону почти нетронутого стариком хлеба. Она и со своего места чуяла его восхитительный запах. В ЕЁ мире у хлеба не было такого запаха!..

Тайфун, не спускающий с Тайки насторожённых глаз, понимающе фыркнул. Она гулко сглотнула — в жизни так есть не хотелось — и негодующе подумала: «Защитничек, тоже мне!»

— Не помнишь Бравлина?! — ахнул Наставник.

Тайка пожала плечами и привычно огрызнулась:

— В сотый раз повторяю — не Жорка я!

— Пока, пожалуй, и так, — с тяжёлым вздохом признал старик.

Тайка отыскала пару крошек, бережно собрала их и сунула в рот. Он мгновенно наполнился слюной, в желудке неприятно заурчало. Пытаясь перебить мысли о еде, Тайка угрюмо спросила:

— Так кто он, ваш Бравлин? И что за браслет он хотел нацепить на Жорку?