Меняя судьбу

— Хорошо, — Крапивин потянулся и забрал шар памяти, отключив его, с какой-то задумчивостью посмотрел на меня и, встав, снова обратился к отцу. — Видимо, нам придется здесь задержаться надолго, расследование требует более тщательного и пристального изучения. Ритуал, который описал ваш сын…

Он не договорил, бросил в мою сторону короткий взгляд, давая отцу понять, что при детях такое обсуждать нельзя. Отец с пониманием кивнул, и они покинули палату.

Мать тут же принялась суетиться, доставая чистую одежду — они решительно намерились забрать меня домой немедленно. Я и сам был только за. Поскорее бы обернуться волком и залечить раны, валяться неделю в постели, пока они заживут естественным образом, мне едва ли хотелось.

Мать что-то говорила о погоде, о скором возвращении моего двоюродного брата Андрея на бабулины именины. Видимо пыталась меня отвлечь и успокоить — она опять почему-то решила, что и разговор со следователем вызвал у меня стресс. Я не особо ее слушал: был погружён всецело в мрачные мысли.

Я думал о ритуале — видимо это тот самый ритуал, с помощью которого чернокнижники вызвали черного бога, убили тысячи горожан в Китежграде, а также породили массу темных чародеев.

Все темные чародеи находились под особым контролем в Империи. И все из-за природы их силы. Если другие чародеи черпали магию из сил природы, то тёмные (настоящие темные, а не слабые чародеи-сектанты) подпитывались другими способами. И эти методы весьма осуждались в современном обществе — потому что несли страдания и смерть. А от изуверских ритуалов, которые они использовали для восполнения силы, даже у видавших виды шел мороз по коже. Поэтому они были под полным запретом.

Те, кто не сумел обуздать свою тягу ко тьме, были истреблены, и истребляют их по сей день. Обуздать эту тягу темным весьма сложно: не каждый способен задавить свою истинную суть палача и убийцы, да и слишком большой соблазн — получать от этого силу.

И все же некоторые темные умудрялись выкручиваться — вместо людей брали силу животных, забирали их кровь, их жизни, якобы не принося их в жертву своим темным богам. Но их не любили не только за это, а за то, какое проявление имела их сила и к чему тяготели их разумы. Воскрешение мертвых, призыв бесов и прочей нечисти, разнообразные проклятия, создания кровожадных чудовищ — этот список можно продолжать бесконечно.

Но несмотря на это, темные тоже приносили определенную пользу как Империи, так и обществу. Незаменимы они были во время военных действий — это их стихия, там им попросту нет равных. Или к примеру, темные ведьмы, которых народ хоть и не любил, но то и дело прибегал к их услугам. Или вурды, которые использовали магию крови — целый клан кровососущих, — единственные кому удалось сохранить свое право на нахождение в высшем обществе.

Но количество темных чародеев, которые были в значительном меньшинстве, позволяло их сдерживать, когда же их станет в разы больше, в мире начнется хаос и противостояние.

Теперь я знал, что это уже началось. И, значит, ритуал занял у них не один год. Получается, у нас еще время есть, и, возможно, их обнаружение сейчас позволит предотвратить то, что они совершат в будущем.

Вскоре вернулся отец, вид у него был крайне обеспокоенный, что не могло не привлечь наше внимание.

— Игорь, что случилось? — с тревогой в голосе спросила мать.

Отец посмотрел на нее исподлобья, мать зябко обняла себя за плечи, поняв, что произошло что-то крайне серьёзное.

— Пап, что он тебе сказал? — я привстал с постели, требовательно уставился на него.

— Чернокнижники, — нехотя начал отец. — У следствия есть все основания полагать, что ритуал, который они свершили, точнее совершают — очень древний. И он… — отец покосился на мать, — в общем, он чудовищный.

— Чего они пытаются добиться? — настойчиво подталкивал я его. Отец явно не был уверен, что такое стоит озвучивать при нас.

— Не знаю, — отец мотнул головой, отошел к окну, повернувшись к нам спиной, и продолжил говорить оттуда: — Они хотят вызвать кого-то из древних черных богов. Но с этим уже будут разбираться в Китежграде. Отец сделал паузу, после тяжелым голосом протянул:

— Полагаю, здесь будут и агенты из Тайной канцелярии. Этот следователь… как там его?

— Крапивин, — подсказал я.

— Да, он — Крапивин, считает, что чернокнижникам помогал кто-то в Варгане. Кто-то им предоставлял информацию, возможно укрывал долгие годы. Чернокнижников не было полвека, все считали, что последователей культа больше не существует. Но теперь все указывает на то, что их не истребили. Предводители культа просто затаились, накапливали силы и готовились к этому ритуалу. И, возможно кто-то им все это время помогал, кто-то влиятельный и богатый. Крапивин считает, что этот помощник и сейчас может находиться в Варгане.