Меняющийся Мир. Быстрое Течение

Городок оказался ничем не выделяющимся, все здания – серые с темно-коричневыми крышами. Незатейливые улицы с полупустыми магазинами соединялись двумя большими площадями, и как раз на одной из этих площадей находилась упомянутая Элин таверна. Перед входом я на всякий случай обновил личину. Так как делать в городе всё равно было нечего, то я просто занял свободный столик и заказал нам еды. Нас быстро обслужила симпатичная официантка и куда-то убежала.

Вся таверна была забита посетителями, хозяин постоянно подходил к уже сидящим и интересовался, не против ли они, чтобы к ним подсели. Мало кто из местных был готов сидеть с чужаком, да еще и Пришедшим, поэтому я очень удивился, когда надо мной повисла тень.

– Простите, уважаемый? – длинный, похожий на трость хозяин таверны усилием растянул губы в улыбке.

Хотя на мне сейчас была личина простака, но я оставался Пришедшим, поэтому злить меня опасно.

– Если вы не против, – мужчина передо мной напряженно замолчал, ожидая реакции.

Я дал знак продолжать.

– У нас сейчас нет свободных мест, да и гость, – трактирщик указал на стоящего в дверях.

Ясно, Пришедший, как и я, и, наверно, поесть хочет. Я вовсю наслаждался личиной, позволяющей мне прикидываться наивным.

– Но я не буду за него платить!

Хозяин таверны облегченно вздохнул:

– Ну что вы, уважаемый! Вам даже будет сделана скидка за номер, если вы планируете тут заночевать.

– Великолепно, – я на показ радостно потер руки. – Тогда я только за, а то тут скучно.

Как мог быстро, трактирщик добежал до двери и провел к моему столу только что пришедшего.

– Привет, меня зовут Тилт, – панибратски плюхнулся на соседний табурет Пришедший.

– Зови меня Плуто, – придумал я имя на ходу.

– О, римское! – обрадовался Тилт. – Мне нравится Италия.

Тилт не замолкал ни на секунду. Оказывается, он выбрал путь Искателя и теперь просто странствует по миру.

– Хочешь, сыграем в картишки? – предложил мне мой сосед по столу.

Карты я отродясь не жалую, но убить время можно.

Я кивнул:

– Можно, я всё равно друзей пока жду.

– Вот и хорошо, – Тилт достал потрёпанную покерную колоду, – мне ее за квест дали, – ответил парень на незаданный вопрос.

– На деньги? – поинтересовался я.

– Конечно, по десять медяков за игру, – и, профессионально растасовав колоду, раздал техаский покер.

Игра за игрой, мы плюс минус выиграли одинаковое количество партий, меня явно готовились кинуть, так как я специально играл отвратительно, и, чтобы проиграть мне, нужно быть виртуозом поддавков. А Тилт действительно был виртуозом, он постепенно пробуждал в Плуто азарт, поднимая ставки и давая ощущение возможных будущих побед. Морфик в какой-то момент устал наблюдать одно и то же и полетел на улицу искать приключения на свой зад. Я вышел как будто по нужде и как раз вовремя – действие личины закончилось. Всё-таки неудобно, что она действует только час. Вернув облик простака, я вернулся к столу.

– Эх, надоело проигрывать, – наигранно вздохнул шулер, когда я уселся на свой стул. – Давай в другую игру, там тебе сложней будет победить.

Тилт открыл сумку и достал оттуда странное поле, напоминающее шахматную доску, только полей было больше и все они были разные по текстуре и цвету.

– Что это за игра? – мое любопытство было искренним, я действительно никогда такого не видел.

– Я – создатель игр, это моя профессия, эта игра называется Инжениум. Мое первое творение, – Тилт нежно погладил доску.

Я сделал большие круглые глаза, призывая рассказать мне больше. И создатель игр, начал рассказывать бесконечно, монотонно. Было так скучно, что я даже начал клевать носом.

– Ты хочешь сыграть? – в глазах Тилта горела надежда. – А то со мной еще никто в нее не играл.

Странным образом мне очень не нравился этот парень, за его внешней добротой чувствовалась бессердечная жестокость и просчет. В моем лице он видел перед собой жертву, всё, что делалось до этого, делалось именно ради этой игры. Не знаю, что он там задумал, но я не поведусь. Я уже открыл рот, чтобы отказаться, как рядом со мной в воздухе повис улыбающийся Трикстер. И в моей голове раздался его голос:

Ты ведь понимаешь что это ловушка?

Я посмотрел по сторонам, никто, даже мой сосед по столу, покровителя не видел. Решив пока не закрывать рот, я сделал вид, что тяжело обдумываю предложение. Тилт затаил дыхание, боясь спугнуть удачу.

Ясный пень, что ловушка, – мысленно хмыкнул я.

Трикстер подбросил в воздух одну за другой несколько монет.

К сожалению, тебе придется в нее попасть.

А это еще зачем? – удивился я. – Явно ведь опять дуэль будет, да еще и на его поле.

Да, – расхохотался Трикстер, – на его поле в прямом смысле, – и он указал на доску.

Ольх, – ко мне прорвался голос брата, – давай ловкость.

Держи, – я автоматом подтвердил передачу, драться всё равно не придется, путь Тилта не позволяет боевых дуэлей, здесь больше потребуется интеллект.

В общем, – вздохнул Трикстер, – заставить не могу, даже квест не дам, мне нужно, чтобы ты согласился, буду тебе должен.

Ладно, нужно значит нужно.

Держа тупое выражение лица, я радостно пустил слюну и сказал:

– Давай.