Менялы

Марго не была новичком в политической борьбе. За ее спиной был опыт студенческих манифестаций и демонстраций протеста против войны во Вьетнаме. Год назад она блистательно выиграла стачку против аэропортовских властей. Они платили мизерную зарплату швейцарам и уборщикам в туалетах. Профсоюзные руководители питались подачками администрации и палец о палец не хотели ударить, чтобы поддержать несколько сот рабочих аэропорта в их борьбе за повышение заработной платы. Отчаявшись, те обратились к Марго за помощью.

Марго решила, что воззвание к совести патронета не даст никаких результатов. Единственный выход, по ее мнению, был в том, чтобы поставить руководителей аэропорта в смешное и унизительное положение. Но как? Разрабатывая свой план, Марго изучила деятельность этого огромного, шумного агломерата в ночное время. Оказалось, что после вечерних рейсов (на которых подавались ужин и напитки), сразу же по прилету многие пассажиры направлялись в туалеты. Так создавалась резкая перегруженность этих полезных учреждений на протяжении нескольких часов.

В следующую пятницу, вечером, когда расписание было особенно напряженным, несколько сот добровольцев, в основном уборщики и швейцары, пришли в аэропорт и приступили к действиям под руководством Марго. Указания, которые она им давала, никак не шли вразрез с существующим законодательством. Задача была крайне проста: в течение вечера занимать все места общественного пользования. Что они и сделали. Отправились к заранее распределенным участкам, заплатили по десять центов и устроились поудобней, захватив чтиво, портативные приемники и даже бутерброды. Женщины принесли вязанье. Это был редчайший образец так называемой сидячей забастовки, «сит-ин».

В мужских туалетах добровольцы становились в очередь к открытым санитарным точкам и отходили от них как бы нехотя, простояв уйму времени. Если в очередь вклинивался обычный пассажир, то ему грозила перспектива бесплодного часового стояния. Им объясняли, что происходит и почему выстроились такие очереди. Аэропорт превратился в гудящий улей, набитый отчаявшимися пассажирами. Они бежали жаловаться менеджерам аэролиний, а те, в свою очередь, выражали свое негодование дирекции аэропорта. Зеваки же толпились у туалетов и хохотали до слез, глядя на страждущих.

Событие тут же стало достоянием телевидения, радио и газет, не без заблаговременной подсказки Марго. Репортеры прибыли на место действия и сочиняли пламенные репортажи, которые перекочевали из Соединенных Штатов в прессу всего света. «Иоганнесбургская звезда», лондонский «Таймс», кто только не посвятил этому пикантному событию видное место!.. Короче, аэропортовские власти стали вселенским посмешищем. Немудрено, что во многих сообщениях упоминалось имя Марго Бреккен и давалось понять, что швейцары и уборщики собираются продолжать сражение, не меняя своей тактики.

Как и рассчитывала Марго, смех оказался сильнейшим союзником. После окончательно испорченных субботы и воскресенья, администрация сдалась и вступила в переговоры с рабочими. Последовало не только повышение заработной платы, но было также распущено руководство профсоюза и избрано новое…

•

Зрелище было настолько необычным, что один из сотрудников позвонил Эдвине:

— Миссис Дорси, вы к окнам сегодня не подходили?

— Нет, — ответила Эдвина. — А что?

На часах было без шести девять.

— Видите ли, — продолжал сотрудник, — я подумал, что вдруг вам это будет интересно. Лично я такой очереди еще никогда не видел!

Эдвина подошла к окну и выглянула на улицу. То, что она увидела, потрясло ее.

Огромная очередь вытянулась от центрального входа вдоль всего здания, и конца ее не было видно. Несомненно, эти люди ждали открытия банка.

— Что бы все это могло значить? — озадаченно проговорила она.

— К ним выходили, — продолжал сотрудник. — Говорят, что очередь идет через площадь и тянется до соседней улицы, к ней пристраиваются и пристраиваются!

— И все-таки, — начала злиться Эдвина, — кто-нибудь поинтересовался, чего они хотят?

— Они сказали, что пришли открыть счета в банке.

— С ума сойти… Не может быть! Ведь их по крайней мере триста человек только здесь, на виду!

К ней подошел Тотенхоу и сказал:

— Я позвонил сотрудникам безопасности. Обещали прислать подкрепление. Кроме того, они советуют вызвать полицию.

— Для этого я не вижу, причин, — сказала Эдвина, — По-моему, они настроены весьма мирно.

Стоявшие в очереди весело и оживленно разговаривали друг с другом. Многие улыбались и дружелюбно махали глазевшим на них из окон сотрудникам банка.

— Нет, вы поглядите! — сказал кто-то из сотрудников. — Вы только поглядите!

К очереди подкатил телевизионный тонваген для прямой передачи в эфир. Банковские служащие ахнуть не успели, как началась съемка…

— Мирно они настроены или нет, — сказал кто-то, — но я готов пари держать, что за этим что-то кроется. Не верю я, чтобы все они решили просто так вот пожаловать сюда.

И тут Эдвина все поняла: «Форум Ист».

— Спорю, что они из «Форум Ист!» — сказала она.