Меньше, чем смерть

– Нет. Все в норме: и у меня, и у Лориса. Поэтому он считает, что причины ускоренной регенерации нужно искать вовсе не на уровне физиологии. Лаборатория в Ордене все равно топчется на месте в этом вопросе.

– Откуда ты знаешь?

– Ну, это же по твоей милости мне приходится общаться с профессором Гауфманом. Кстати, он тебе кое-что передал.

– Что именно?

– Если честно, я не понял. Он сказал: «Передай ей, что последняя часть кода – это поколение номер «три», генетическая линия «сто семнадцать».

– Это все?

– Нет. Он сообщил, что линия составлялась на Земле по запросу директората проекта «Колыбель» в три тысячи сто пятидесятом году. И передал тебе список личностей, чьи гены вошли в эту линию. Там пять академиков, восемь шахматистов, штук сорок политиков, четыре лауреата художественных премий Киферона, актеры, спортсмены и даже один покоритель какой-то окраинной планетки. Представить себе не могу, кого можно было выращивать из такого пестрого набора наследственностей.

– Что представлять? Именно этому пестрому набору наследственностей ты подарил целых три своих радиобакена.

– Симаргл? Он – землянин?

– Не совсем. Проект «Колыбель» базировался не на Земле.

Она успела рассказать не так уж и много, когда голова вдруг закружилась и мир без разрешения поплыл куда-то в сторону. Сова вцепилась рукой в поручень дивана, пытаясь вернуть контроль над собственным телом.

– Что с тобой? – встревоженно нагнулся к ней Командор.

– Что-то я себя странно чувствую, – призналась Сова.

– Что-то ты и выглядишь странно. Давай-ка я позову Лориса.

– Подожди. – Сова до последнего оттягивала момент расставания с иллюзией собственного бессмертия.

Вдруг ее взгляд упал на нож, который во время ее рассказа Командор задумчиво вертел в руках. Сова отобрала его, раскрыла лезвие и нерешительно приставила к руке. Рука казалась чужой: какой-то тощей, костлявой, с выступающими костяшками пальцев, с сухой истончившейся кожей. Сова не имела полезной привычки ухаживать за руками, и вложение в красоту конечностей почитала пустой тратой денег, но такой некрасивой свою кисть она решительно не помнила

Командор тоже изучал ее руку с каким-то новым вниманием. Потом перевел взгляд на лицо.

– Что, с лицом у меня тоже что-то не так?

– Не знаю, – как-то нерешительно протянул он.

– Тут есть зеркало?

– Не видел.

– Ладно, это потом.

Сова слегка чиркнула лезвием по коже.

– Зачем? – Командор отобрал у нее нож.

– Хочу кое-то проверить.

– Самое время! – недовольно прокомментировал он.

Царапина сочилась кровью. Сова слизнула выступившую кровь и принялась ждать. В наступившей тишине было отчетливо слышно, как первая капля звонко хлюпнулась на пол, за ней – вторая, третья…

– Вот теперь можешь звать Лориса, – как-то слишком спокойно посоветовала она.

– Почему? – Командор потрясенно разглядывал ее раскрытую ладонь.

– Программа уничтожения, – пояснила Сова. – Все логично – как минимум, Орден должен был лишить меня регенерации. Как максимум…

Она не успела договорить – в дверь ворвался Лорис. Все-таки общее ментальное пространство очень экономило слова – одно и то же Сове почти не приходилось повторять дважды. Командор, наверняка, связался с Лорисом еще до того, как ей вздумалось ставить над собой эксперименты.

– Тебе угрожали? – с порога закричал Лорис.

– Я знаю, что программа запущена, – призналась Сова

– В чем она заключается?

– Этого не знал даже Зорий. А Магистр не сказал

– Командор, бери ее на руки, – прикачал Лорис. – Мы летим в центральный госпиталь.

Сова вздохнула. Хорошо, пусть госпиталь. Она могла запретить надеяться на лучшее себе, но не им. Она покорно обхватила руками шею Командора.

– Предупреди Симаргла. – Лорис сам залез за штурвал глайдера и захлопнул дверцу перед носом Командора. – Скажи ему, через час мне нужны лучшие генетики в любом количестве и лучшая генетическая лаборатория на Тонатосе. Пусть хоть из-под земли их достает!

Глайдер рванул вверх. Сова откинулась на сиденье, и тут ее взгляд упал на вмонтированное в спинку переднего кресла зеркало. Она подалась вперед. И долго, бесконечно долго рассматривала свое отражение. Лорис обернулся, встревоженный ее молчанием – и все понял.

– Гиперпрогерия[12], – тихо произнесла Сова. – Обычная болезнь клонированного организма.

– Ты – не клон! – Он сам хотел верить, что она не права. – Но даже у клонов эта болезнь лечится.

Сова желчно усмехнулась.

– У клонов, может быть, и лечится. Только у тебя нет парочки лет в запасе, чтобы изобрести лекарство для моего аномального организма.

– И все-таки…

– У меня к тебе одна просьба, – вдруг тихо перебила она. – Не пускай ко мне Симаргла. Я не хочу…

Глайдер рухнул на посадочную площадку у госпиталя, и к нему кинулись люди в белых халатах.