Меньше, чем смерть

Магистр выставил щит. Сова почувствовала это, когда по спинному мозгу медленно поползла к голове пульсирующая боль. Ментальный коридор напоминал теперь до предела натянутый канат: соревнующиеся в его перетягивании не хотели уступать друг другу ни в чем, зато на Сову давило с двух сторон. Можно было, конечно, замкнуть канал на главу Ордена и отойти в сторону. Но добровольно пропустить предстоящее зрелище? Нет, ради такого Сова готова была потерпеть эту пытку.

– Поговорим? – предложил Симаргл.

Магистр кивнул.

– Планета под моим контролем.

Снова кивок головы.

– За исключением этого пункта все остальные договоренности я намерен оставить в силе, – сообщил Симаргл.

– Это будет затруднительно.

– Не спорю. Но вполне возможно. Тонатос войдет в состав Федерации. Только не сразу, а через несколько лет. Реформы будут проведены. Но они будут проведены правительством, сформированным мною. Я готов начать постоянные консультации по всевозможным вопросам, принять на планету небольшое количество наблюдателей, а также предоставить кое-какую информацию – на возмездной, естественно, основе. Не мешало бы восстановить постоянное торговое и пассажирское сообщение с основными портами Федерации, как только военный флот будет уведен от Тонатоса.

– Флот останется на внешней орбите, – заявил Магистр.

Симаргл пожал плечами.

– Ваше право. Но как долго вы намерены его здесь держать? В любом случае в ближайшие недели он мне не помешает. А больше двух месяцев вести осаду планеты вы не сможете – бюджет Ордена таких расходов не выдержит, Федерация после провального штурма денег не даст. Если вы вообще решитесь доложить Парламенту о провале. Стоит ли? Мы с вами оба отлично представляем теперешний расклад голосов в Парламенте с учетом нового торгового союза миров второго эшелона. Они уже почувствовали выгоду, и так просто, как раньше, на них теперь не надавишь. Они-то как раз согласны ждать несколько месяцев – вчера я получил подтверждение: за два месяца моего отсутствия не аннулирован ни один контракт, заключенный на Шекате. Вы же понимаете, что сейчас я одним своим заявлением могу взорвать Федерацию.

– Сомневаюсь. Одним скандалом больше, одним меньше, – Магистр небрежно отмахнулся от угроз. – Даже если вас и услышат, пока вы находитесь в изоляции, немногие из миров «второго эшелона» захотят разделить подобную участь с Тонатосом. Вы не можете вернуться к пиратству. Таким образом, изоляция играет против вас, и чем дальше, тем хуже будет ваше положение. Вы не столь наивны, чтобы рассчитывать на внутренние ресурсы планеты.

Симаргл кивнул:

– Согласен. Нет смысла спорить о том, что мы оба способны причинить друг другу массу неприятностей. Поскольку сейчас ни у одного из нас нет достаточно сил, чтобы победить, предлагаю перейти к конструктивному обсуждению будущего мирного договора

К удивлению Совы, Магистр не возражал.

– Наши цели, в принципе, совпадают, – продолжил Симаргл. – Но в тактике мы расходимся. Никому не станет лучше, если мы будем планомерно выкручивать друг другу руки. Полная изоляция заставит большинство моих криминальных деятелей перенести свою активность на другие планеты. Мелкие сошки, конечно, останутся на Тонатосе, а вот крупные дельцы, у которых всегда припасены деньги на легализацию, побегут к вам, в старые миры, где есть, чем поживиться. Вы будете оплакивать их прибытие так же горько, как я – их потерю.

– За прошедшие пару месяцев многие из них в старых мирах уже оказались на скамьях подсудимых, – заметил Магистр.

– Многие? – Симаргл иронично улыбнулся. – Три судебных процесса на всю Федерацию – это не много. Много только шума, а результат сомнительный. Ради вашей результативности кое-кого из моих бывших олигархов я даже согласен вам подарить в качестве жеста доброй воли. Но остальным будет лучше вернуться назад, как только я провозглашу налоговую амнистию и легализацию преступных доходов. Федерация получает заслуженный спад преступности, Тонатос – финансовые инвестиции без всяких долговых обязательств.

– Крупные миры никогда не допустят усиления Тонатоса и создания нового торгового союза.

– Несколько поправок в новый Торговый Устав – и Тонатос готов действовать в рамках торгового права Федерации. У меня есть отличный аргумент для убеждения старых миров в необходимости ослабить их торговое господство. Он позволит вывести из игры сразу двух крупных игроков: Землю и Киферон.

При упоминании Киферона щит Магистра резко подался вперед. Сова за спиной диктатора покачнулась, но устояла.

Симаргл понимающе улыбнулся.

– Орден ведь до сих пор не решил проблему Киферона. А я готов подарить вам ее решение вместе с готовым лекарством, так же, как когда-то подарил саму проблему.

– В обмен на снятие блокады?

– И в обмен на принятие поправок к Торговому уставу

– При чем здесь Земля?