Меньше, чем смерть

Захваченный пиратами военный корабль был нашпигован камерами слежения. В горячке боя никто не вспомнил, что передатчики по-прежнему работают. Трансляцию перехватил случайно оказавшийся рядом таможенный патрульный катер. Невозможно даже представить, чтобы нападающим удалось близко подойти к военному судну и взять его на абордаж. Но военный корабль-разведчик принял сигнал «SOS». Он сам шел на стыковку, не подозревая о расставленной ловушке. Однако вместо терпящих бедствие его ждали хорошо вооруженные, обученные боевики во главе с Симарглом, будущим лордом Тонатоса. Сова не могла его не узнать. Пусть лицо закрывал непроницаемый шлем, но фигура, жесты, движения — все указывало на него. Они толпой ворвались в стыковочную камеру. Потом драка шла за каждый отсек, а равнодушные камеры пристально смотрели из-под потолка на то, что происходило внизу. В рубке пираты добивали раненых и пленных.

— Трупы — за борт!

Он командовал, и ему подчинялись. Последнее, что она увидела, — как бандиты очищали рубку для своего командира. Потом управление всеми системами перешло к победителям, и камеры ослепли.

— Офицер Эвери, вас вызывает изолятор.

Зачем она им нужна? Неужели нельзя обойтись без ее присутствия в тюремном блоке?

— Офицер Эвери, вас вызывает изолятор. Пройдите в изоляционную камеру номер один.

Только не сейчас! Она не хотела его видеть. Лучше домашний арест, лучше шестимесячный карантин, лучше пожизненная ссылка на двадцать вторую базу.

«Трупы — за борт!»

«Стреляйте по ногам!»

Сколько он всего успел за свою долгую жизнь… Кем только не был: пиратом, контрабандистом, грабителем, шантажистом, но всегда — убийцей.

«Трупы — за борт!»

Прежде чем войти, она долго рассматривала его сквозь прозрачную дверь камеры. Он сидел за столом, где располагалось виртуальное рабочее пространство, и, судя по сосредоточенному выражению лица, работал. Секунда — и он почувствовал ее взгляд, оторвался от монитора. Он не мог ее видеть — дверь была прозрачна лишь с одной стороны, но Сове показалось, что он смотрит ей прямо в глаза.

Панель плавно отъехала в сторону, Сова перешагнула через комингс.

— Ты обещала вернуться через пятнадцать минут, — упрекнул он ее.

Она молчала. Говорить не было необходимости: если она чувствует его биополе со всеми оттенками эмоций, то и он — не толстокожий чурбан. Сейчас он полностью раскрыт. Доверяет. Не считает нужным защищаться от нее.

— Что случилось?

Он смотрел на нее так, словно заботился о ней.

А перед глазами ползли картинки его прошлого: расправы на захваченных судах, сухие отчеты оперативников по заказным убийствам, трупы, трупы, трупы…

Она не сказала ни слова Но он понял.

— Ну что ж, я знаю, что случилось.

Еще бы! Он же телепат. Она ведь тоже давно забыла, что с ним нужно постоянно держать оборону.

— Что теперь?

Он еще старался говорить спокойно. Но если она раскроет рот для ответа — ей не сдержаться.

— Разве ты раньше не знала, кто я? — В его голосе появился вызов.

И Сова приняла его.

— Проект «Колыбель», — сквозь зубы прошипела она.

— Надо же! — Он презрительно оскалился. — Неужели Магистр выдал тебе и эту информацию? Твой служебный статус растет быстрее, чем я думал. Как видишь, планеты в Федерации взрываются не только по приказу лорда Тонатоса, но и по решению вашего Капитула. Что тебя удивило? Ты не знала, что двести лет назад планета «Колыбель» была уничтожена именно Орденом? Так поинтересуйся у Магистра отчетами об операции «Мертвый сезон».

— Лжешь!

— Я продал Ордену эту информацию очень давно.

— Лжешь!

— А ты наивно думаешь, что Орден не торгует информацией, как все остальные? Торгует. Особенно когда речь идет о вашем престиже. Я выменял на нее целых три своих преступления.

— Не понимаю.

— Что тут непонятного? За то, что я обещал не публиковать в прессе результаты собственного расследования взрыва планеты «Колыбель», мне скостили срок по трем приговорам: за взрыв планеты, где погибли люди, за взлом компьютерной системы банка Скорпиона и за взятие в заложники депутата Федерального Парламента, после которого и состоялась сама сделка с Орденом. Прежде чем спасать от смерти такую сволочь, как я, нужно было заглянуть в архив Ордена. Там наиболее полная коллекция моих деяний, но в официальном отчете этих трех преступлений уже нет.

— Ты — нелюдь!

— Не больше, чем ты! Здесь мы похожи, трансогенет Лаэрта Эвери.

Он знал и это.

— Я жалею, что вытащила тебе с Тонатоса! Тебе надо было задохнуться там, в своем дворце! Воздух от этого стал бы только чище!

— Не стоит так раскаиваться! — В голосе Симаргла гремела уничижительная издевка. — Твоя роль во всем случившемся очень невелика. Мое соглашение с Орденом будет исполнено и без твоей неоценимой помощи.

— У тебя не будет никакого соглашения с Орденом!