Меньше, чем смерть

— Ты собираешься возвращаться на Тонатос? — не веря своим ушам», спросила Сова.

— Не сейчас, — успокоил он ее. — Пусть сперва меня хотя бы похоронят.

— Ты думаешь, твой клон способен кого-то обмануть? Простой анализ и…

— Если у моих заговорщиков и хватит ума понять, что труп — не мой, они не рискнут признать это публично. Уж эту-то тайну они будут беречь даже друг от друга! — Он довольно потер руки и сообщил: — Я тут внес в свой план кое-какие коррективы, так что у меня к тебе будет одна просьба.

— Какая?

— Свяжи меня с твоим Магистром.

— Что? — Сова от удивления забыла даже про перехват управление. — Ты в своем уме?

— Свяжи меня с твоим Магистром, — повторил он. — И оставь нас наедине на полчаса.

— И не подумаю! Я и так уже по уши увязла в ваших переворотах. Я уже сама не понимаю, на чьей я стороне.

Симаргл самодовольно улыбнулся ей.

— А ты хочешь, — продолжила она, — чтобы я еще Магистру тебя представила? Я даже не возьмусь предугадать его реакцию. Он думает, что я жарюсь на пляже Киферона.

— Хорошо, — покладисто согласился он и пересмотрел условия соглашения: — Свяжи меня с твоим Магистром, и можешь присутствовать при беседе.

Сова вскочила с кресла и, чтобы принять решение, принялась сосредоточено бегать по диагонали рубки. Симаргл вернулся к своему генштабу.

— Можно мне кофе? — бросил он за спину. — Твой бортовой пищеблок мне уже некогда уговаривать.

Ну, хотя бы бортовая кухня осталась ей верна. Сова вернулась к креслу пилота с двумя кружками, одну сунула в руки Симарглу, а про вторую тут же забыла, потому что ее приковал к себе один из мониторов, настроенный на центр вещания Тонатоса.

Столица Тонатоса пожинала плоды мятежа и безвластия: мародерство, грабежи, разбой. Беззащитный перед внешним нападением в отсутствии планетного щита Тонатос выплеснул из себя первую волну беглецов, и они рассеялись по Федерации, как невидимый газ по дворцу Симаргла. Федерация еще не начала задыхаться, но уже подозрительно принюхивалась в ожидании всплеска преступности не где-то там, на отдельно взятой планете, а у себя в доме, в ранее вполне благополучных центральных мирах. Пиратская корпорация отпраздновала победу тремя крупными захватами грузов на трассах, которые считались безопасными. Репортажи о многочисленных арестах сторонников Симаргла не показались Сове убедительными — в них не было ни одного знакомого ей имени. Такое ощущение, что высший эшелон его администрации в одночасье исчез с планеты, оставив на растерзание взбунтовавшейся армии всякую мелочь вроде директора тюрьмы или министра ведомства внутренней пропаганды. Гвардия, в момент переворота находившаяся на маневрах где-то в провинции, растворилась в среде мирного населения вместе с оружием и боеприпасами. Будь Сова на месте заговорщиков, этот факт не дал бы ей спокойно спать.

Заговорщики же делили власть. Теперь во главе Тонатоса стояла группа военных из шести человек, чьи имена Сова также слышала впервые. Армия митинговала, бряцала оружием, воспевала независимость и клялась не допустить на планету силы федерального правопорядка.

Впрочем, силы федерального правопорядка на планету и не рвались. Орден, видимо, не намерен был кидать свои миротворческие войска в кровавую кашу взбунтовавшейся планеты. Магистр выжидал, пока Тонатос в результате внутренних дрязг ослабеет настолько, что его можно будет брать голыми руками.

— Как ты мог допустить все это? — Сова оторвалась от монитора и требовательно повернулась к экс-диктатору. — Почему не предотвратил? Почему не арестовал их всех до переворота?

Он не слышал ее — он был слишком занят. Негромко переговаривался с кем-то на незнакомом языке, слал множество запросов, переводил деньги со своих многочисленных банковских счетов по всей Федерации на другие счета Он был сосредоточен и совершенно не огорчен случившимся, как будто знал что-то, чего не знала она. Ей пришлось повторить вопрос.

Симаргл с трудом оторвался от своих хлопот.

— Переворот нельзя предотвратить, — со знанием дела пояснил он. — Его можно предугадать, его можно переиграть, но чем больше сдерживаешь напряжение оппозиции, тем больше растет сопротивление. Я спровоцировал их выступление на три месяца раньше намеченного срока. Им пришлось ввязаться в схватку в тот момент, который определил я. Этим они нарушили все договоренности с Орденом. Магистр наверняка уже умыл руки. Может, теперь он предпочтет договориться со мной?

— Теперь он предпочтет тебя арестовать и казнить.

— Нет, — с улыбкой уверенно возразил он. — Сейчас ему гораздо выгоднее иметь меня живого и свободного, чем арестованного и мертвого. Пока я жив, со мной еще можно договориться и начать, пока не поздно, хоть как-то влиять на ситуацию. Ваш Магистр не любит необратимых поступков. Он опытный политик. Мы с ним поймем друг друга.

— Сомневаюсь, — покачала головой Сова.