Меньше, чем смерть

Она опустила глаза и осмотрела себя. Ну да, облегающая тело маечка слишком очевидно подчеркивала грудь и действительно мало соответствовала требованиям устава. Но, в конце концов, в Ордене к ней под китель никто и не заглядывал. Конечно, по собственной инициативе Сова никогда не стала бы заводить такую легкомысленную вещь в своем гардеробе, но эту пляжную маечку в отпуске подарил ей Командор. На груди и спине был изображен ярко-красный огнетушитель с бьющей пенной струей. Надпись гласила: «Остынь, не горячись!» Намек на вспыльчивость Совы — как раз в духе Командора.

Но тут, наконец, в общем хоре голосов ей послышалось нечто новое: «Огнетушитель!»

— Маечку снимать не буду, — категорически заявила Сова. — Это слишком!

Бармен уже справился с оцепенением, в которое его повергла верхняя часть туловища Совы, и сквозь зубы приказал:

— Немедленно покиньте бар!

— Голодной? — от возмущения она даже забыла об осторожности.

— Немедленно!

— Я есть хочу!

— Вам придется поесть в другом месте.

— Другие места у вас закрыты! Так что мне придется поесть здесь, раз уж я сюда зашла.

— Вам сюда запрещено входить.

— Это еще почему? — с вызовом поинтересовалась она.

— Сюда запрещен вход женщинам.

— Да что ты с ней разговариваешь! — молодые парни, сидящие за соседним столиком, вероятно, решили ускорить разрешение конфликта — Давай ее отсюда выкинем!

Сова резко повернулась в их сторону. Определенно, драки было уже не избежать, но смириться с унижением было еще хуже.

— Может, ты меня и выкинешь? — прищурившись, спросила она.

— Может, и я! — самый высокий из сидевших поднялся. — Может я тебя не только выкину, но и… — и он добавил слово, которое определенно не стоило произносить.

Сова знала, что при желании энергетической волной можно и убить. Но даже во взбешенном состоянии мысли об убийстве она не допускала, так что верзиле достался тщательно выверенный энергетический удар в область паха. Когда его тело согнулось пополам, она вежливо поинтересовалась:

— Думаешь, у тебя получится? — и, обернувшись к бармену, сообщила: — Предупреждаю, это вам дорого обойдется.

Если бы в следующий момент по лестнице не загрохотали тяжелые шаги, Сове наверняка пришлось бы несладко. В зал ворвалась толпа знакомых фигур в непроницаемых шлемах. Личная охрана лорда Тонатоса. Сова поняла, что поесть ей не удастся в любом случае.

При виде охраны бармен предпринял попытку мимикрии под цвет белых халатов, но быстро уловил расстановку сил не в свою пользу и переметнулся на сторону вновь прибывших.

— Прошу вас, восстановите порядок! — совершенно другим, жалобным и просящим тоном воззвал он к охране.

Ему сухо кивнули.

— Лаэрта Эвери! — Слова, обращенные к ней, из-под шлема звучали глухо, но внушительно. — Немедленно следуйте за нами.

Но Сова не намерена была сдаваться так быстро.

— Я могу хотя бы съесть заказанное мясо?

— Нет, — последовал ответ.

— Хорошо! — Она многообещающе кивнула, прикидывая, на чем бы выместить все раздражение, накопившееся с утра, и наконец нашла.

Протянув руку, Сова небрежно подхватила с подноса высокий бокал. В следующую секунду с лязгом и звоном все содержимое подноса обрушилось на пол, забрызгав горячим, жирным, темно-красным соусом белоснежные одежды ближайших к ее столику женоненавистников, включая бармена. Поскольку поднос падал в сторону, его широкая поверхность, как щит, прикрыла Сову, так что ее «маечке преткновения» не досталось ни капли. Сова удовлетворенно оглядела результаты своей работы и отхлебнула из бокала.

— Ваше здоровье! — издевательски прокомментировала она.

Впрочем, гневные вопли, раздавшиеся со всех сторон, мигом стихли, стоило лишь охране вскинуть вверх короткие стволы бластеров.

— Вам заплатят за ущерб, — с нажимом пообещал один из охранников.

Вероятно, охрана имела четкий приказ доставить Сову во дворец в целости и сохранности, поэтому вынуждена была терпеть любые ее выходки. Не воспользоваться этим Сова просто не имела права. Преодолеть подобное искушение было выше ее сил.

— Вы сказали, что за причиненный ущерб заплатят? — заинтересовалась Сова.

— Да.

— Отлично! — Сова с воодушевлением потерла руки, и обернулась к бармену: — Я, кажется, предупреждала, что мой голод вам дорого обойдется?

В тот же миг старомодное стеклянное зеркало за ее спиной брызнуло осколками во все стороны. Соседнее покрылось трещинами и спустя мгновение тоже обрушилось вниз. Сова с любопытством наблюдала за процессом, склонив голову набок.

— Да уведите же ее отсюда! — с надрывом в голосе завопил бармен.

Сова неторопливо сняла со спинки стула свой китель. Зеркала по стенам продолжали лопаться. Уже на ступеньках, под гостеприимными прицелами бластеров, она вспомнила и про зеркальный потолок.

Когда охрана грузила свою пленницу в припаркованный у обочины глайдер. Сова уже знала, что в баре не осталось ни одного целого зеркала.

Глава 3 Право голоса

Ни в чем так не проявляется характер людей, как в том, что они находят смешным.

И. В. Гете