Меньше, чем смерть

— И его — тоже. Все федеральные расследования благополучно ведутся в рамках Ордена с санкции Совета безопасности. Магистр не отдаст эту тайну на всеобщее растерзание. Это хорошее оружие против Киферона и императора лично. Разгласить подобные сведения означает лишь одно — добровольно разоружиться. А это не в правилах Ордена. Так что Киферон отныне — вполне ручная планета.

Сова задумчиво листала страницы оставленной Командором книги.

— Что тебя еще беспокоит? — Командор отобрал у нее книгу и согнал Сову со своего кресла. — Или, может, правильнее будет спросить: кто?

Но провокация не удалась.

— Да, и это тоже, — спокойно подтвердила Сова.

Это его успокоило. Все эти дни, наблюдая за Совой, он боялся только одного, и теперь с удовольствием убедился в беспочвенности своих опасений. Ястри Ритор интересовал Сову только как несостоявшаяся жертва ее замыслов. Не более того. Но и не менее.

Командор поманил ее пальцем в библиотеку, туда, где в окружении старинных пыльных шкафов, набитых средневековыми трактатами по медицине, стоял рабочий компьютер Лориса. Сова с любопытством пошла следом. Командор включил монитор, покопался в заранее сделанных закладках и выбрал среди них новостной канал Киферона. Сова присела к экрану.

— Я даже не сразу это нашел, — заметил Командор, кивая на выделенное сообщение.

Сова прочитала вслух: «Император Киферона объявляет о помолвке своей дочери инфанты Димитры Лей Джоан Линн с мистером Ястри Ритором, гражданином Ордена. Свадьба планируется на июнь».

— Кратенько, — прокомментировала она.

— И скромненько, — в тон ей отозвался Командор.

— Ну, во всяком случае, теперь мы твердо знаем, что это брак не по расчету, а по любви.

Сова успокоенно откинулась на спинку стула и оглянулась на Командора, стоявшего у нее за спиной. Тот усмехнулся и снисходительно взлохматил Сове ее и без того не сильно ухоженную шевелюру.

— Это смотря для кого, — заметил он.

— Что значит «смотря для кого»?

— Ты думаешь, Магистр об этом не знает? Наверняка он уже в курсе. Значит, этот брак им все-таки одобрен. А почему?

— Почему?

— Ну подумай, Сова. Это же так просто! Имея отличный инструмент давления на императора, Магистр сейчас легко бы мог помешать этому браку. Но он этого не делает. Я думаю, он имеет виды на собственного сына. Теперь Киферон не может бросить тень на беспристрастность Ордена в вопросе о столицах. А инфанта — старшая дочь в семье, где отсутствуют наследники мужского пола…

— И как только расследование закончится и нужно будет найти виноватых…

— Именно, — кивнул в ответ на ее догадку Командор. — Киферон — планета с древними традициями, и ее так просто не лишишь монархических пережитков. Запятнанный расследованием император может отречься от престола, и тогда номинальная власть достанется законному супругу старшей дочери.

Они помолчали.

— Но он не может этого не понимать! — Сова имела в виду Ястри Ритора.

Командор пожал плечами:

— Он — может. Он сейчас слишком упоен своей жалостью и своим великодушием, чтобы хорошо соображать.

— Да, это будет очень интересный брак, — протянула Сова, потом повернулась к компьютеру и принялась набирать какой-то текст.

— Что ты делаешь? — поинтересовался у нее Командор.

— Пишу поздравление. Хочешь присоединиться?

Глава 12 Практические навыки управления реальностью

…Магия — наука и искусство вызывать изменения в соответствии с волей…

Алистер (Эдвард Александр) Кроули

Посадку долго не давали, но когда испуганный голос диспетчера назвал ей наконец посадочную площадку, Сова торжествующе улыбнулась: причал под номером «1» принимал корабли крупнейших авторитетов преступного мира и личную яхту Симаргла. Диспетчер, заикаясь от раскаяния, принес все возможные извинения за задержку и гостеприимно добавил: «Добро пожаловать на Тонатос!».

Ее тщательно засекреченный неофициальный визит на мятежную планету начался.