Меньшее зло

Я оглянулся назад. Харким стоял прямо за мной. Чуть поодаль – Марк, Толик и Гомеш. Мы переходили друг за другом, практически одновременно.

Тут же в полной готовности к переходу техники и бойцы охраны из группы блокировки. Они ждали наши сигналы.

Я перекинул комплекс на плечо, похлопал по разгрузке и кивнул.

– Пошли!

– Ни пуха! – донесся голос Марка.

– И вам! К черту!..

Промахнулись обе группы. Ни в одном, ни в другом мире разведки Датлая не обнаружили. После проведения полного комплекса проверки с использованием всей аппаратуры мы разочарованно помянули чертей и вызвали группы блокирования с Годиана.

«Закрытие» мира заняло немногим более двух часов. Пока техники замаскировывали аппаратуру, мы рассматривали в бинокли окрестности и заполняли паузу легкой болтовней.

А потом перешли обратно.

– Пусто, – доложил Марк.

– Пусто, – отозвался я.

– У вас что?

– Век второй-третий нашей эры.

– А у нас более ранний период. «Ныряем» еще раз?

– Ныряем. Невед.

Инженер опять использовал универсальный способ выбора и ткнул пальцем в карту.

– Второе пространство, одиннадцатое сопряжение, первый расход.

– А мы… – Гомеш водил рукой по воздуху, потом прислонил палец к монитору.

– Седьмое сопряжение, третий расход.

– Это по соседству с Шевротом.

– Прогулка тоже будет недолгой, – заметил Толик. – Чует сердце, нет там никого. Кроме аборигенов.

– Сплюнь, – посоветовал я. – А то накаркаешь…

– Вперед, – махнул рукой Антон. – Нас ждут вели кие дела! И мы пошли…

Когда обе группы исчезли в ледяном прямоугольнике «контура», старший техник повернулся к Эгенворту.

– Что-то техника сбоит.

– Опять обрыв связи? – встревожился тот.

– Да нет… Тут иное. Я потерял контакт с группой Артура. Вторая группа в пределах досягаемости. И анализатор показывает, что все показатели в норме. Однако…

Он замолчал, не зная, как выразить свои подозрения.

– Попробуй вызвать их. Дай тестовый сигнал.

Старший техник это и сделал.

– Сигнал прошел, но они молчат.

– Еще раз.

– …Все равно. Я включаю режим полной проверки.

Эгенворт и все присутствующие с тревогой следили за действиями техников. Те проверяли аппаратуру, не выводя ее из рабочего режима. Это занимало чуть больше времени, но зато не мешало работе.

– Ничего, – через полчаса доложил старший техник. – Вторая группа на связи. В пределах досягаемости. Первая группа не отвечает. Проходит сигнал, есть подтверждение, но… связи нет.

Эгенворт переглянулся с Новистрой и пожал плечами.

– Что-то новенькое. Датлай, что ли, проводит эксперименты?

– Понятия не имею. И вообще нечего гадать. Вызываем Рунгена. Это его епархия.

Прилетевший через полчаса Битрая выслушал доклад старшего техника, лично проверил аппаратуру, погонял ее в разных режимах, попробовал дать усиленный тестовый сигнал. Потом группу сигналов. Потом включил поиск заданного мира в свободном режиме. Чтобы выйти туда независимо от разведчиков.

Связь была. Техника работала. Но контакт с миром установить не удалось. И отыскать разведку тоже.

– Эт-то что еще такое?.. – пробормотал профессор.

– Датлай? – высказал прежнее предположение Эгенворт.

– Не знаю. Не их почерк. Хотя… Может, новый метод…

Внезапно побледнев, профессор шарахнул кулаком по столу и встал.

– Чтоб их разорвало! Новая напасть!

– Рунген, мы сможем отыскать их?

Битрая бросил на Новистру затравленный взгляд, потом повернулся к старшему технику.

– Вызвать вторую группу можешь?

– В любой момент.

– Значит, это не работа Датлая. Похоже на наш старый вариант блокировки. «Смазывание» координат, срыв контакта… Думаю, мы сможем это преодолеть.

Он нашел взглядом Эгенворта.

– Держите здесь бойцов и обе группы блокирования. Если связь восстановится, немедленно начинайте второй этап операции. А я попробую найти «противоядие»…

Проводив «женевера» встревоженным взглядом, Новистра повернулся к Эгенворту.

– Вторая неудача подряд. Новый прокол. Боюсь, у него будет нервный срыв.

Эгенворт пожал плечами.

– Вряд ли. Не тот случай. У Рунгена нервы крепче любой стали.

– Да. Но тут никакая сталь не выдержит. Что будем делать?

– Ждать. А тебе еще следить за нашим гением. Как бы и впрямь не сорвался…

В этот момент старший техник доложил:

– Связь с одиннадцатым сопряжением потеряна полностью. Но этот мир мы видим…

Эгенворт только развел руками и покрутил головой. Слов, чтобы выразить свое состояние, он подобрать не смог…

3

О проблемах со связью Невед доложил через три минуты после перехода.

– Не могу дать сигнал на базу.

– То есть?

– То есть – нет связи. Контакт вроде не нарушен, а сигнал не проходит.

Мы переглянулись. Этого нам еще не хватало!

– В чем дело? Обрыв связи?

Инженер в спешном порядке проверял установку, гоняя ее в разных режимах. На наш вопрос отрицательно качнул головой.

– Не похоже. Связи нет, но обрыва тоже нет. Словно… Словно установка не «видит» адресата.

– И что теперь? Мы не можем перейти обратно?

Инженер виновато взглянул на нас и подтвердил:

– Не можем.

Только этого не хватало! Самое время для проблем с установкой…

– Это не может быть поломка аппаратуры на Годиане? – спросил Антон.

– Вряд ли. Хотя… Нет. Иначе бы мы вообще не фиксировали контакта.