Меньшее зло

– Он и так выйдет. Когда прикончит нас. Оставим заслон. Пулемет, пара снайперов, миномет. Этого хватит, чтобы держать врага на расстоянии и создавать видимость плотной обороны. Тем более…

– Что тем более? – переспросил капитан.

– Мы наблюдали за обстановкой. Огонь противника немного стих. Обстрел продолжается, но вперед они не лезут. Видимо, тоже понесли хорошие потери.

– Нуругун, – позвал капитан.

К нам подошел командир первого взвода. Выглядел он как после мясорубки. Порванная форма, вмятины на шлеме, изрезанные рукава. Колени запачканы грязью. Перчаток нет, руки черные… Взгляд полон злобы и боли.

– Ты слышал? – спросил его капитан.

– Да, командир. Хорошая идея.

– Надо оставить заслон.

– Понял. Я останусь.

– С тобой оба расчета минометов, два снайпера и пулеметчик. На тебе же связь с батальоном и соседом. Датлайцы пробуют глушить эфир, я не нашел майора и капитана Ренбира. Если сможешь – отыщи их и доложи о нашем маневре.

– Есть.

– Если прижмут – отходи в лес. Или к соседям. Они пока держат оборону.

Утреван повернулся ко мне:

– Шевалган, ты и твои друзья – в авангарде. Будете вести разведку. Тем более что уж знаете тоннели.

– Есть.

Капитан явно хотел что-то спросить. Даже рот раскрыл. Но в последний момент передумал. Видимо, решил оставить вопросы на потом…

Мы уходили в подвал, когда враг, окончательно сломивший сопротивление второго взвода, начал сжимать кольцо вокруг наших домов. Он во что бы то ни стало хотел покончить с сопротивлением в квартале и сосредоточить все силы против второй роты.

Спускаясь по ступенькам, я бросил взгляд на часы и удивленно покачал головой. С начала боя прошло неполных пятнадцать минут. А по мне – так и весь час. Время ползло словно улитка. Сколько же нам еще воевать?..

Вылетевшая на помощь маневренная группа майора Девата попала под удар вражеской авиации в двадцати километрах от места боя. Истребители врага с дальней дистанции расстреляли колонну из пушек и выпустили ракеты. Пришлось идти на посадку, разворачивать оборону и подсчитывать потери от удара.

Майор ждал нападения, но его не последовало. Самолеты нанесли удар и ушли. И никакого особенного вреда не причинили. Только один самоходный комплекс требовал короткого ремонта.

Деват приказал продолжить путь и увеличить скорость полета. Но время было безвозвратно потеряно.

Почти в пяти тысячах километров от места боя шедшие на прикрытие наземных войск самолеты Равитана были перехвачены авиагруппой противника. Здесь датлайцы тоже нанесли внезапный удар с большого расстояния, тут же отошли и сделали еще один заход. Подбив один самолет Равитана, они потеряли свой и ушли совсем.

Таким образом, помощь с воздуха, так необходимая ротам, опоздала. А когда датлайцы атаковали город на севере, командование и вовсе перенацелило авиацию туда.

Тактика внезапных ударов, сдерживания и мелких уколов дала результат. Равитанцы не успевали подтянуть подкрепления и вынуждены были вести тяжелые оборонительные бои, не помышляя о наступлении.

Тысячник Эблау переиграл своего визави коронера Твилда. Начало партии было за ним…

Вход в тоннель на третьем подземном этаже пришлось поискать. Несколько крохотных помещений, узкие проходы, закрытые шахты, вроде как лифтовые, тесный коридор и, наконец, – широченный тоннель с глубокими нишами по бокам. Два ряда швов на потолке и замысловатая разметка на полу. В местах соединения стен и потолка выступ светло-зеленого цвета. Этот выступ испускал свет. Слабый, блеклый, но свет. Его хватало, чтобы увидеть стену и не влететь в нее лбом.

– Там подсобные помещения и технические залы, а здесь – дорога, – высказал догадку шепотом Антон. – Помнишь лестницы?

– Это ты к чему? – так же шепотом спросил я.

– Это были не лестницы, а эскалаторы.

– И?

– И здесь дорога похожа на эскалатор. Горизонтальный. Бегущая дорожка.

– Вы чего там шепчетесь? – нагнал нас Марк.

– Да вот, думаем, что здесь такое.

– Вы лучше думайте, как быть с капитаном и сержантом. После разговора они смотрят на нас, как на шпионов.

– Каких?

– Не знаю. Во всяком случае – не датлайцев.

Я недовольно поморщился. Удивление капитана видел и расшифровал его правильно. Нас занесли в разряд подозреваемых. Наверняка сержант выложил Утревану все догадки и версии, начиная с первого боя.

Если мы переживем этот день, нас возьмут в оборот. Даже и не знаешь, что лучше – продолжать бой или уходить. Только как и куда?..

– Потом решим проблему, – сказал Антон. – Нам бы не сгинуть здесь. Кстати, Артур, ты заметил, что тут достаточно воздуха?

– Ну да. Доступ сверху-то не закрыт.

– Воздуха с верхних этажей хватит на одио-два помещения с краю. А тут уже не край. Где-то есть вентиляция.

– Хрен с ней. Надо спешить. Нас нагоняют.

Сзади действительно шли солдаты во главе с капитаном. Замыкал короткую колонну ротный сержант, помощник Утревана.

Это было довольно долгое путешествие. Тоннель имел множество отводов, поворотов и сужений. Кое-где на потолке висели квадратные ящики. На стенах с обеих сторон нарисованы какие-то знаки. Расшифровать их не смог никто. Светло-зеленые выступы иногда прерывались, – но потом возникали вновь.