Меньшее зло

– Хорошо. Готовьте приказ. Восьмой и второй сводный батальоны удерживают город. Авиация ведет разведку материка. При обнаружении противника – в бой не вступать. Если Датлай хочет получить инициативу – пожалуйста.

– Поиск в районе второго города проводить?

– Нет. Судя по докладам, там вряд ли кто выжил. Не стоит терять людей и технику, разыскивая мертвых. У нас пока просто нет на это сил.

Леребрант сделал пометку в своем компьютере.

– Необходимо организовать вывоз раненых с Асвинта.

– Да. Прикрытие будет выделено. Сделайте запрос на Логошет. Необходимо организовать очередной сеанс связи. Я подготовлю депешу наместнику и префекту. Передадим вместе с транспортом.

– Срок сеанса?

Коронер немного подумал, взглянул на календарь.

– Послезавтра утром. Контрольное время – одиннадцать ноль-ноль…

– Как так вышло, что равитанцы смогли ударить в тыл и сжечь столько техники?

– Судя по всему, они воспользовались подземными коммуникациями. Прошли с северного квартала в центр, выскочили наверх и нанесли удар…

– Они рискуют ходить под землей? – изогнул бровь Эблау. – Смелость или незнание?

– Понятия не имею, – пожал плечами помощник. – Вообще-то запрет, пришедший из центра на исследование подземелья, здорово осложнил нам работу. Наши солдаты даже не преследовали противника, когда тот уходил вниз.

– Раз наложили вето, значит, на то есть причина, – сурово отозвался тысячник. – И не стоит валить все на запрещенные маневры. Охранять надо было лучше. Ладно… Какие данные по противнику?

– Они отошли к северному городу. За пределы линии обороны не выходят.

– Отлично. То, что надо. Мы как раз успеем подготовить удар.

Эблау довольно кивнул и развернул на экране файл, где были обозначены списки личного состава подразделений.

– У них одни сутки на отдых и восстановление. Затем – подготовка к операции.

– Какими силами она будет проведена? – задал вопрос помощник.

– Первый и второй батальоны. Их поддержит авиация.

– У нас сейчас в строю всего три самолета. Еще два требуют короткого ремонта.

– Пусть три! Мы должны нарушить их связь с Логошетом. Пока есть вероятность наращивания сил Равитана на Миренаде, мы не сможем получить преимущества.

– Оба батальона понесли значительные потери…

– Знаю. Но если мы промедлим с ударом, то завтра эти потери возрастут многократно.

Тысячник Эблау поднял тяжелый взгляд на помощника.

– Мы обязаны сделать это! Любым способом, допуская любые потери. Вам ясно?

– Да, мой командир.

– Выполняйте!..

– Это напоминает один из первых наших образцов маскирующей аппаратуры. Довольно примитивная технология… Как и их сканеры. Они берут объект на двадцать-тридцать километров при узконаправленном поиске.

Битрая отошел от стола, на котором лежали образцы трофейной техники, и сел в кресло.

– Хотя надо признать, и Датлай, и Равитан идут в верном направлении. Через десять-двенадцать лет они достигнут определенных успехов.

– Тогда почему ваша аппаратура так… странно реагирует на работу датлайской техники? На экране их метки иногда пропадают.

Битрая развел руками и посмотрел на Сергея.

– Но ведь маскирующее поле она создает?! Пусть и не такое сильное. Да вдобавок… «дырявое»…

– Ясно… Мы вас сильно отвлекли?

– Да нет, – махнул рукой профессор. – У нас как раз небольшая пауза в работе.

– Как успехи в обнаружении источника обрыва?

Битрая неопределенно пожал плечами. Последние дни он и его группа буквально не вылезали из лабораторий, пытаясь отыскать причину временного обрыва связи и сбоя работы «контура». Кроме того, Битрая корпел над технологией создания пространственных «коридоров» наподобие равитанских и датлайских. Пока безуспешно.

– Вот уж где они нас обогнали, так здесь. Мы никогда не работали в этом направлении, так что никаких изысканий не вели. Приходится наверстывать упущенное.

– Понятно. Что ж, – Сергей встал, – будем надеяться на лучшее. Мне пора.

– Вы уже собрались?

– Да. Пленный выложил достаточно информации. Если все пройдет как надо, в ближайшее время мы найдем датлайскую установку.

– Ну а мы, в свою очередь, попробуем проверить наши расчеты на практике. Возможно, к вашему возвращению будет первый результат.

– Хорошо бы. Потому что я пока не представляю, как отыскать парней. И как их вернуть. Как бы не пришлось прибегнуть к крайнему варианту.

– Это вы о…

– Да. О прямом контакте с колонией. Или они возвращают ребят, или… простите, профессор, я знаю ваше отношение к этому вопросу, но других способов может и не быть…

Битрая нахмурился и нехотя кивнул. Земляне готовы идти на крайние меры. А готов ли он? Трудно ответить. Даже самому себе…

4

Колокол на площади бил не переставая уже полчаса. Сначала звонарь взял невысокий темп, раскачивая тяжелый язык, потом вошел во вкус и молотил без отдыха, словно вознамерился разогнать всех чертей в округе.

Хварроу сперва терпел, потом закрыл ставни, потом не выдержал и надел наушники. Голова и так трещит, а тут этот энтузиаст!..