Меньшее зло

Если верить карте, то в радиусе пятидесяти километров от меня находились сразу четыре города, несколько военных баз, экспериментальный продовольственный центр, гидроэлектростанция, а также небольшой аэрокомплекс. Самыми простыми целями являлись города, самыми важными – военные базы, зато продовольственный центр и никому не нужное взлетное поле можно было смело сбрасывать со счетов.

Оставалось не так уж много вариантов.

– Значит, артиллерийский полк. Хотя…

У меня перед глазами, словно наяву, возникло заплаканное лицо Алисы. В ушах прозвучали сказанные на прощание слова.

– Черт…

Воспоминание о любимой девушке мгновенно обесценило только что принятое решение, одновременно с этим породив множество вопросов и сомнений.

Направившись в расположение любой из армейских частей, я чуть ли не автоматически подписывал себе смертный приговор. Но был ли в этом реальный смысл? Что случится, если доставить заряд к менее значимому объекту, а потом вернуться домой? Вернуться ради того, чтобы продолжать службу на благо страны?

Кто вообще выиграет от моей смерти?

– Дамба ничуть не хуже… даже лучше.

Ненавидя себя за малодушие, я еще раз глянул на карту, а потом решительно смял ее и засунул в карман.

– Трус…

До выбранной цели оставалось не больше сорока километров, однако дорога к ней заняла целых четыре дня. В первую ночь мне еще удавалось поддерживать достаточно высокий темп, но уже следующим вечером возникли непредвиденные сложности – лихорадка резко усилилась, мысли стали откровенно бессвязными, а тошнота начала подступать гораздо чаще. Я был вынужден отказаться от еды и наконец-то признался самому себе в том, что все происходящее – симптомы быстро развивающейся лучевой болезни.

То ли конструкторы портативного заряда допустили просчет, то ли в экранирующей оболочке имелся производственный изъян, то ли я получил дозу облучения во время ядерной бомбардировки – неизвестно. В любом случае, сути дела это не меняло – у меня оставалось всего несколько дней для того, чтобы вернуться назад.

– Сплавлюсь по реке… она быстрая… главное, не замерзнуть… выбраться… потом пешком…

В голове мутилось, проклятый ранец безжалостно давил на спину, ноги заплетались, собственный шепот казался бредом сумасшедшего, но конечная точка маршрута приближалась с каждым шагом. Позади осталась небольшая транспортная развязка, по которой беспрерывно сновали машины. Затем я миновал огромное поле с теплицами, прокрался мимо основательного блокпоста, обошел маленький город…

Впереди были горы. Горы, дававшие жизнь спускавшимся на равнину рекам. Горы, в которых скрывалась нужная мне дамба.

Наверное, сохрани я способность трезво мыслить, то закончил бы свое путешествие именно здесь, рядом с городом. Но увы, лихорадка сделала свое дело – балансирующий на грани беспамятства разум упрямо цеплялся за утвержденный план, требуя куда-то двигаться, что-то искать…

К плотине я шел уже ранним утром, по дороге, наплевав на все правила безопасности. Затем инстинкт самосохранения все-таки включился, заставив меня сделать крюк и скрыться между скалами. Потом я оступился, упал в небольшую ложбинку и долго лежал там, пытаясь собраться с силами.

– Надо… вперед…

В какой-то момент сознание отключилось – вокруг сомкнулась мягкая пустота, покинуть которую мне удалось лишь поздно вечером. Неожиданный отдых сделал свое дело – чувствуя прилив сил, я смог выбраться из камней, успешно миновал дамбу, вернулся на дорогу… и остановился.

Совсем рядом со мной был обрыв, практически вертикально уходивший в воды созданного людьми озера. Неподалеку виднелась сама плотина – широкая и весьма надежная.

Удастся ли ей выдержать взрыв ядерной бомбы? Насколько сильным окажется гидравлический удар? И возникнет ли он вообще?

Так и не сумев ответить на эти вопросы, я махнул рукой, открыл рюкзак и принялся искать спрятанную в его недрах антенну. С трудом нащупал маленькое колечко, выдернул с его помощью длинную черную проволоку, отмотал несколько метров, а затем, устав от этой возни, спихнул всю конструкцию с обрыва.

Раздался громкий плеск. Лежавшая у моих ног проволока дернулась, после чего тоже соскользнула с края скалы.

– К черту, – выдохнул я, чувствуя прилив воодушевления. – К черту…

Мысли опять начали путаться, но убивающая силы тяжесть больше не давила мне на плечи, так что дорога к городу заняла не так уж много времени. Перемена в самочувствии оказалась настолько приятной, что я рискнул съесть лежавший в кармане пищевой брикет – и был вознагражден за это долгим приступом выворачивающей душу рвоты.

Болезнь никуда не делась.

– Проклятье…

В глубине души я понимал, что на возвращение домой моих сил уже не хватит, однако мозг все еще продолжал цепляться за каждую возможность, внушая надежду, нашептывая безумные варианты, заставляя искать лодку, плот или хотя бы спасательный жилет.