Меньшее зло

– Я хочу заручиться поддержкой семьи Митт в том, чтобы более не позволять им совать нос в наши дела, – ответил Зисталму. – У меня на руках уже есть петиции от трех правящих семей, в которых они требуют от Совета отозвать корабли Флота экспансии и обороны от всех планет, где у правящих семей есть свои интересы, и вернуть их обратно в Хаос. Там им самое место. У каждой семьи есть свой флот, и мы можем сами защитить свои владения.

– Не могу поддержать идею отослать их за пределы Доминации, – сказал Турфиан. – Но могу подписать петицию о том, чтобы собрать их на орбите Нейпорара, пока мы ищем решение, как оградить наши семейные дела от их вмешательства.

– Это не совсем то, что мне нужно.

– Знаю. Но это самое большее, что я могу предложить.

С секунду Зисталму не сводил с него горящего взгляда, а потом легко пожал плечами.

– Ну что ж, – проговорил он. – Если они не будут оттуда высовываться, так и быть, пускай сидят на Нейпораре. Там они никому не будут мозолить глаза.

– Согласен, – поддержал его Турфиан. – Я в течение часа подготовлю петицию и отправлю ее вам.

– Спасибо. – Зисталму помедлил. – Помимо этого, полагаю, вы слышали, что «Реющий ястреб» вернулся без старшего капитана Трауна?

– Да, слышал, – подтвердил Турфиан, ощущая во рту привкус желчи. – Судя по всему, он снова связался с какими-то инородцами.

– Причем дерется с ними бок о бок, о чем-то договаривается и даже заключает союзы, – развил мысль Зисталму. – Не имея на это никаких полномочий.

– И что, по-вашему, я должен предпринять? – спросил Турфиан, призвав на помощь остатки терпения. – Пока он торчит в Хаосе, нет ни малейшего шанса выдернуть его оттуда и затаскать по заседаниям.

– Рано или поздно он все равно вернется, – возразил Зисталму. – Я уже направил командованию Сил обороны приказ посадить его под замок, как только он появится в поле зрения.

Турфиан нахмурился:

– Вы дали им приказ?

– Да, при поддержке нашего спикера, – ответил Зисталму. – Вас что-то не устраивает?

– Да, – выдал Турфиан. – Юрисдикция Синдикуры не распространяется на армию.

– Хотя должна бы, – отрезал Зисталму. – В конце концов мы – верховная власть Доминации. Раз Джа’фоск и Ба’киф не расположены, – Иризи сверкнул глазами, – а вы, в свою очередь, не можете его усмирить, значит, это наша задача.

– Любопытная точка зрения, – пробормотал Турфиан.

Вот только это не было их задачей – ни для Синдикуры в целом, ни для отдельного первого синдика или даже спикера.

У аристократов древних времен были веские причины отделить чисскую армию от политических пут правящих семей, и эти причины сохранялись до сих пор.

– Раз уж речь зашла о юрисдикции, считаю нужным заметить, что приказ был отдан несколько часов назад, и адмирал Джа’фоск не высказал по этому поводу никаких возражений, – продолжил Зисталму. – Неплохим подспорьем в будущем стали бы совместные приказы представителей семей Иризи и Митт.

– Мне кажется, это было бы несколько затруднительно, – заметил Турфиан. – Вряд ли кто-то ожидает, что патриарх семьи Митт попросит Силы обороны посадить под замок члена своей семьи.

– Речь не только о Трауне, – уточнил Зисталму. – Я имею в виду и прочие вопросы, которые могут потребовать нашего внимания.

– Прошу без стеснения доводить их до моего сведения по мере поступления, – любезно разрешил Турфиан. – Но не могу дать гарантию, что заведомо поддержу любое ваше намерение.

С секунду Зисталму вглядывался в его лицо.

– Помнится, совсем недавно мы были готовы совместно отбросить, обойти или даже исказить политические и армейские условности ради блага Доминации, – сказал он. – Я говорил, что вступление в должность патриарха изменит ваше поведение. Как видно, я был прав.

– Теперь у меня и ответственность выше, – заметил Турфиан. – Не говоря уже о расширении кругозора. Я не могу прятаться по углам Галереи молчания, шушукаясь с синдиками конкурирующих семей.

– А если бы не было этих ограничений?

– Не знаю, – признал Турфиан. – Зависит от темы беседы.

– А если речь вновь пойдет о том, что нам делать с Трауном?

– Надо послушать, что он скажет в свое оправдание, когда вернется.

– И что после этого? – Зисталму рассеянно махнул рукой. – Ладно, не важно. Думаю, я и так знаю ответ. – Выпрямившись, он коротко кивнул Турфиану. – Спасибо, что уделили время, ваше благородие, – произнес он чопорным тоном. – Жду от вас петицию.

– Доброго вам дня, первый синдик, – напутствовал его Турфиан, потянувшись к кнопке выключения связи.

Зисталму его опередил, и экран перед лицом патриарха семьи Митт погас.

Турфиан вздохнул. За последние несколько недель, пока он постигал тонкости работы в новой должности, он не раз задавался вопросом, что же станет с его дружескими связями. К счастью, большинство из них устояло, хотя и несколько видоизменилось. Однако отношения с Зисталму, похоже, зашли в тупик.

Но опять же – скорее всего, они и не были никогда друзьями. Они были соперниками, объединившимися ради общей цели, чтобы защитить Доминацию от угрозы, которую никто кроме них не видел.

Зисталму по-прежнему считал Трауна угрозой. Вопрос в том, солидарен ли был с ним Турфиан?