Меньшее зло

– Например, неактивные лазеры на боковых орудийных выступах, чтобы Трауну не пришлось рассеивать парализующую сеть и на них тоже, – пояснила Ар’алани. – Болтовня со мной в эфире, вместо того чтобы притянуть фрегат, как только на него погрузится челнок. – Она коротко улыбнулась. – Попытка спровоцировать меня на стрельбу, чтобы потом можно было со спокойной совестью сказать, будто бы я его отвлекла, а Траун в это время сбежал.

– И тем самым переложить часть ответственности на вас? – Вутроу тихо фыркнула. – Любезно с его стороны.

– Я была не прочь разделить с ним ответственность, – признала Ар’алани. – Вам станет еще смешнее, когда вы узнаете, что и выстрелить по нему я была готова.

– Адмирал, «Дерзновенный» прекратил погоню, – доложил Октримо. – Похоже, они поняли, что это безнадежно.

– Принято, – кивнула она. – Ларсиом, свяжитесь с адмиралом Дай’лотом.

– Слушаюсь, мэм, – выпалил Ларсиом. – Коммуникатор подключен.

– Адмирал, говорит Ар’алани, – позвала она. – Офицер сенсорного контроля утверждает, что у вас наблюдаются какие-то неполадки с носовой орудийной батареей. Вам нужна помощь?

– Спасибо, нет, – ответил Дай’лот. Тон его голоса был ледяным, но под этой стылой коркой ей послышалось затаенное облегчение. – Ваш пострел Траун определенно умен. Надеюсь, вы рады такому исходу.

– Меня порадует только возвращение мира в Доминацию, – сказала Ар’алани. – Пока это не сбылось, мы, военные, должны полагаться друг на друга и всячески прикрывать. Вокруг сплошная тьма, и только мы стоим на страже.

– Как я сказал, драматизировать у вас любят, – прорычал Дай’лот. – Прошу меня извинить, я вообще-то вез в ОИГ обломки, и скоро у меня разгрузка.

Ар’алани сдвинула брови:

– Обломки?

– Да, – подтвердил Дай’лот. – Не переживайте, это не наши. Судя по всему, в системе Орнфра взорвалась какая-то ракета, вмонтированная внутрь фальшивого астероида.

Вскинув голову, Ар’алани обменялась с Вутроу встревоженными взглядами.

– Никто не пострадал?

– Я же сказал – не из наших, – буркнул Дай’лот. – Пришлю вам запись происшествия. Конец связи.

– «Дерзновенный» отключился, – доложил Ларсиом.

– Вот гады, – процедила Вутроу. – Уже завезли эту дрянь в границы Доминации?

– Похоже на то, – мрачно согласилась Ар’алани. – По крайней мере, теперь Силы обороны будут знать, на что обращать внимание.

– Они бы давно это узнали, если бы удосужились изучить наши отчеты, – припечатала Вутроу.

– Наверняка некоторые удосужились.

– Адмирал, вызов с поверхности по узконаправленному лучу, – озадаченно сообщил Ларсиом. – Это верховный генерал Ба’киф.

– Ба’киф? – переспросила Вутроу, хмуря лоб. – Что он там?.. А, точно. Траун.

– Возможно, – обронила Ар’алани. – Младший коммандер, перенаправьте вызов сюда.

– Слушаюсь, мэм.

Включив встроенный в кресло динамик, она проверила, чтобы он был настроен на конфиденциальный уровень громкости.

– Ар’алани слушает.

– Адмирал, это Ба’киф, – донесся до нее голос генерала. – Ну и представление вы там устроили.

– Что вы, мы сами зрители, – заверила она его.

– Да уж, мы видели, – сказал Ба’киф. – Тем не менее это большая удача, что вы появились в нужный момент. Перед отлетом со Спозии старший капитан Траун оставил вам записанное сообщение. У вас защищенный канал?

– Да, сэр, – ответила Ар’алани. Вутроу, стоявшая рядом, многозначительно прочистила горло. Ар’алани, покачав головой, жестом попросила ее остаться. – Мы готовы к приему.

– Отправляю.

В полной тишине она прослушала запись.

– Выгорит за счет чистого куража, – прокомментировала Ар’алани, дослушав до конца. – По-моему, Траун даже самого себя переплюнул. Как я понимаю, это не было официальным приказом?

– Вы же знаете, что нет, – тяжеловесно ответил Ба’киф. – Да и невозможно это. Нет, по тысяче политически обусловленных причин, которые вы и сами хорошо представляете, это полностью на плечах одного Трауна.

– Поняла вас, – сказала она. Получается, даже если план сработает, Синдикура спустит с Трауна три шкуры. Если же провалится…

Внутренности словно завязались узлом. Если план провалится, отдельно взятая судьба уже не будет иметь значения: обречена будет вся Доминация.

– Если мы беремся за это, то нужно вылетать в ближайшие часы, – сообщила Ар’алани Ба’кифу. – Вы можете освободить нас от дежурства на Спозии?

– Адмирал? – позвал Ларсиом из-за пульта связиста. – Адмирал, только что пришло сообщение с пометкой «срочно».

– Я посмотрю его буквально через минуту, младший коммандер, – отозвалась она.

– Нет, лучше посмотрите сразу, – посоветовал Ба’киф. По голосу было слышно, что он на что-то отвлекся. – Мне тоже пришло такое сообщение. Вас отзывают на Нейпорар.

– Что? – воскликнула Ар’алани, выводя текст на экран.

«От верховного адмирала Джа’фоска

Всем кораблям Флота экспансии и обороны.

Немедленно по получении сложить с себя обязанности по охране планет и вернуться на Нейпорар».