Меньшее зло

– Допустим, по вашим понятиям, принятым во Флоте экспансии и обороны, это действительно важно, – уничижительно сказал Дай’лот. – У вас же сплошной Хаос перед глазами. А вот Силы обороны как раз видят ту самую глобальную картину, о которой вы мне тут толкуете.

– Как насчет существования самой Доминации? – спросила Ар’алани. – Достаточно глобально для вас?

Дай’лот издал сухой безрадостный смешок.

– До чего у вас там любят драматизировать. Ладно, приятно было поболтать, но работа не терпит отлагательств. Капитан фрегата попросил, чтобы я ничего не предпринимал, пока челнок Трауна не погрузится на борт, а это уже сделано. Прошу меня извинить, у меня тут намечается буксировка лучом захвата.

Ар’алани уставилась в обзорный экран, перебирая в уме варианты. Следует ли считать просьбу дождаться погрузки челнока на фрегат всего лишь проволо́чкой? Или у Трауна есть свой план, как улизнуть из-под носа «Дерзновенного»?

Другими словами, что ей делать: сидеть и безучастно наблюдать или вмешаться?

Риск высок. Последствия тяжелее. Но в глубине души Ар’алани знала за собой такую черту, которая не позволяла пустить дело на самотек или даже на откуп тактическим умениям Трауна. Его начинания были важны, и ее задача как офицера Флота экспансии и обороны – всеми силами помогать.

– Извините, адмирал, – сказала Ар’алани, – но вынуждена воспрепятствовать.

– Что, простите? – с угрозой в голосе спросил Дай’лот. – Вы препятствуете исполнению приказа?

– Незаконного приказа, – уточнила она, глядя на тактический дисплей. «Бдительный» был уже в зоне поражения «Дерзновенного», а значит, и сам мог уколоть его побольнее. Надо только вдумчиво выбрать мишень…

– Кто вы такая, чтобы указывать, какие приказы мне выполнять, а какие нет? – взревел Дай’лот. – Клянусь, Ар’алани – еще одно слово…

Этот самый момент Траун и выбрал для маневра.

Фрегат скакнул вперед, прямиком на «Дерзновенный». У Ар’алани перехватило дыхание – она ожидала, что лазерный огонь чисского исполина превратит никардунский корабль в крошево из металла и керамики. Но «Дерзновенный» не успел сделать ни единого выстрела, поскольку фрегат ушел в мертвую петлю, прекратив идти на таран, и устремился за кромку атмосферы Спозии.

– Выброс энергии на «Дерзновенном»! – выкрикнул Биклиан. – Похоже, в зоне носовых лазеров и проекторов лучей захвата короткое замыкание.

– Перемотайте, – приказала Ар’алани, повернувшись к дублирующему экрану датчиков. Поскольку ее внимание было поглощено выкрутасами Трауна, она ничего не заметила, пока Биклиан об этом не заговорил. Схематичное изображение «Дерзновенного» будто начало жить вспять – Биклиан ускоренно перематывал запись… вот вспышка, а вот… что-то прилетело с фрегата?

– Это не замыкание, – неожиданно подала голос Вутроу, – а парализующая сеть. – Она повернулась к Ар’алани с застывшей на лице смесью неверия, возмущения и восхищения. – Траун накинул на него парализующую сеть.

– И был таков, – добавил Октримо.

Ар’алани выглянула в обзорный экран. Фрегат на полном ходу пересекал звездную панораму, чуть петляя в верхних слоях атмосферы на пути к планетному кольцу Спозии и открытому космосу. «Дерзновенный» тоже сорвался с места, отдуваясь выхлопами досветовых двигателей в попытке догнать беглеца.

Но тяжелый боевой корабль был крупнее фрегата, и его масса, соответственно, обуславливала инерцию, поэтому вскоре стало ясно, что при такой форе паккош беспрепятственно доберутся до точки прыжка в гиперпространство и «Дерзновенный» никак не сможет им помешать. Единственной альтернативой для Дай’лота было открыть по ним огонь.

Посмотрев на экран датчиков, Ар’алани поняла, что и это ему не под силу. Все батареи носовых орудий были выведены из строя массивным разрядом парализующей сети, а за время этой короткой конфронтации он так и не удосужился активировать орудия на боковых выступах. К тому моменту как в эти лазерные орудия накачают достаточно мощности, Траун будет вне зоны обстрела.

Вутроу вернулась на свое место возле командирского кресла.

– Еще полминуты, и он прыгнет, – тихо проговорила она. – Но за это время может словить пробойник или сферу.

– Дай’лот не станет стрелять, – ответила Ар’алани. – Он прекрасно видел, насколько скоростной и маневренный этот фрегат, и понимает, что Траун легко уклонится и от того, и от другого.

– А вдруг выстрелит назло? – не успокаивалась Вутроу.

– Нет. – Ар’алани выразительно изогнула одну бровь. – Вы же не думали, что он в самом деле собирался исполнять приказ Синдикуры?

Вутроу озадаченно наморщила лоб:

– Что-что?

– Вся эта чушь про «законный приказ» была лишь для протокола, – пояснила Ар’алани. – Если бы он исходил от Джа’фоска, Траун уже сидел бы в карцере «Дерзновенного». Но Дай’лот – ветеран Сил обороны, притязаниями кучки аристократов его не проймешь.

– Интересно, – пробормотала Вутроу. – А я-то купилась.

– Я уже сказала, что на это и был расчет, – заметила адмирал. – Но кое-что просочилось между строк.

– Например?