Меньшее зло

– Еще неизвестно, стоит ли ему верить, – сказал Турфиан. – Вы верите в эту историю с засадой?

Зисталму хмыкнул:

– Конечно, нет. Чтобы Трауна поймали в ловушку? Ни за что в жизни.

– Другими словами, Траун снова приблизился к опасной черте, но смог удержать равновесие, – проговорил Турфиан. – Вот только на этот раз риску подверглись не боевые мишени. Он заварил кашу со своим обычным размахом, да еще втянул в это Сорок великих семей. И в кои-то веки ему не досталось никакого трофея.

– Не спешите с выводами, – мрачно возразил Зисталму. – Ходят слухи, что по пути на Цсиллу «Реющий ястреб» завернул на Спозию.

Турфиан невольно прищурился:

– В ОИГ?

– Так говорят, – ответил Зисталму. – Правда это или нет…

Он снова пожал плечами.

Турфиан хмуро уставился на экран квестиса. «Объединенная исследовательская группа» на Спозии была координационным центром, куда свозили для изучения созданные инородцами артефакты и технологии. После этого основная масса исторических ценностей рано или поздно оседала в музеях или частных коллекциях, а большинство образцов техники оказывались слишком поврежденными или фрагментарными, чтобы извлечь из них какую-то пользу. В этом случае их либо складировали на веки вечные, либо уничтожали.

Но время от времени попадались уцелевшие находки, подходящие для изучения. Эти редкие образцы отправляли в специальный подземный комплекс, где ученые и инженеры не покладая рук бились над разгадкой их секретов.

Иногда – очень нечасто – какой-нибудь из них признавали годным для военных целей, после чего помещали в хранилище номер четыре.

Где-то в этих подвалах хранился генератор гравитационного поля, который Траун выкрал у пиратов вагаари. Там же находился невероятно мощный генератор щита, который он добыл на базе сепаратистов на границе Низшего космоса, а затем использовал против генерала Йива.

Когда-то там хранилось и устройство под названием «Солнечная буря».

– Не могу выкинуть из головы эту навязчивую картину, – продолжил Зисталму. – Целое крыло хранилища ОИГ, набитое трофеями одного Трауна.

– Не сомневаюсь, что так они и хранятся, – согласился Турфиан. – Помните, мы как-то раз или два размышляли, не прикрывает ли Трауна от последствий его политических огрехов высокопоставленное лицо из Синдикуры или Совета военной иерархии. Возможно, отдельное крыло тому причиной.

– Не знаю, – с сомнением протянул Зисталму. – Все-таки ОИГ – это детище семьи Стайбла, а они не пользуются особым влиянием ни в Синдикуре, ни в Совете. Если интересно мое мнение, я бы сказал, что главным защитником Трауна был патриарх Тоораки.

– Возможно, – пробормотал Турфиан.

– И в этом случае у вас наконец-то появилась возможность избавиться от него. – Зисталму слегка склонил голову. – Если вы все еще этого хотите.

– Даже если бы я все еще колебался, катастрофа над Хоксимом убедила бы меня окончательно, – тяжеловесно произнес Турфиан. – Вопрос остается прежним: как это сделать?

– Точно, – кивнул Зисталму. – Это хорошо.

Турфиан сдвинул брови:

– Что значит ваше «хорошо»?

– Мне пришло в голову, – ответил Зисталму, – что при вашей новой должности решение проблем с Трауном очевидно: следует всего лишь направить обращение к Совету военной иерархии, чтобы его повысили до коммодора…

– Чтобы он там еще больше наломал дров? – вставил Турфиан. – Вы серьезно?

– … в связи с чем он будет исключен из семьи Митт, – не моргнув глазом, договорил Зисталму. – Это и будет вашей гарантией, что, когда он все-таки потерпит крах, репутация семьи не пострадает.

– Вряд ли меня утешит незапятнанная репутация семьи Митт, если падет вся Доминация, – процедил Турфиан.

– Тут я согласен, – сказал Зисталму. – Просто мне были не до конца ясны ваши намерения. Так что повторюсь: хорошо, что вы так считаете.

Долгую секунду они пристально смотрели друг другу в глаза, не отводя взглядов. Наконец Турфиан глубоко вздохнул:

– Значит, теперь вы мне доверяете?

Зисталму ответил, пожав плечами:

– Больше, чем на пути сюда. Итак: мы собираемся спустить его с пьедестала?

– Да, – подтвердил Турфиан. – Пока не знаю как, но мы собираемся.

– Что ж, можно начать с происшествия на Хоксиме, – предложил Зисталму, поднимаясь с кресла. – Я вернусь в Синдикуру и начну собирать информацию. Полагаю, вам не отвертеться от церемоний и торжеств по случаю вступления в должность?

– При всем желании, нет, – признал Турфиан. – Но как только все закончится, я сразу же прикину, что я могу сделать как патриарх.

– Хорошо. – Зисталму мимолетно улыбнулся. – Сдается мне, нашим встречам в Галерее молчания конец?

– Мы несколько потеряли в плане приватности и логистики, зато приобрели в плане комфорта, – точно так же сдержанно улыбнулся в ответ Турфиан. – Еда здесь гораздо вкуснее, если у нас когда-нибудь выдастся свободная минутка, чтобы попробовать ее. Дайте знать, когда что-нибудь выясните, и договоримся о новой встрече.

– Обязательно, – пообещал Зисталму. – Еще раз поздравляю.

Еще секунду после его ухода Турфиан смотрел на дверь, перебирая в уме обрывки информации, которые сообщил ему Зисталму, а затем обратил взор на свой квестис.