Меньшее зло (СИ)

Проснувшись, мы десять или пятнадцать минут лежали на диване, обмениваясь ничего не значащими фразами и всячески оттягивая приближение тягостного момента. Затем Алиса глубоко вздохнула и решительно отбросила служившую нам в качестве одеяла куртку.

– Пора.

Я молча кивнул. Сказка неумолимо подходила к своему финалу, но у нее могло быть продолжение. Следовало только дождаться нужного момента для возвращения на родину. И выжить.

– Главное, не рискуй, – в унисон моим мыслям попросила Алиса. – Мне бы не хотелось терять тебя еще раз.

– Да, конечно.

Прощание вышло скомканным и грустным. Оба понимали, что новой встречи может не случиться, обоим хотелось растянуть последние минуты наедине друг с другом…

– Все. – Алиса отстранилась и двинулась к выходу. – Мне действительно надо возвращаться. Прости.

– Хорошо.

Дверь закрылась. Послышались тихие удаляющие шаги, быстро сменившиеся гнетущей тишиной. А еще через пять минут ко мне в комнату заявился Курц – невыспавшийся, помятый и раздраженный.

– Доброе утро.

– И тебе светлого дня, – отмахнулся напарник, доставая из кармана планшет. – Слушай, что надо сделать. Очередной заряд доставили к месту буквально на днях. Твоя любимая грибная роща, все как обычно. Важно другое. На этот раз…

– Нужно донести его до столицы. Я прав?

Стефан прищурился, рассматривая меня подозрительным взглядом. Затем быстро оглянулся и спросил:

– Это она тебе сказала? Откуда…

– Сам догадался. По той суматохе, которая творится вокруг.

К счастью, Курц оказался удовлетворен этим ответом. Во всяком случае, мне так показалось.

– Ты прав. Пора закончить начатое.

– Кто-то решил, что еще одного шанса может не предоставиться?

– Не знаю, Алекс. Моя задача – передавать тебе информацию. И все.

– Да, да…

Переход от сладкой мечты к жестокой реальности оказался чересчур резким. Я вспомнил свои недавние рассуждения, понял, что события разворачиваются по самому худшему сценарию из всех возможных – и не сдержался.

– Это билет в один конец.

Курц не стал убеждать меня в обратном. Он даже не стал отводить взгляд.

– Да. Ты не готов?

Еще два дня назад ответ на этот вопрос был для меня очевидным. Но сейчас все изменилось.

Я промолчал.

– Это не обсуждается, – вздохнул напарник. – Ты заберешь бомбу и попробуешь доставить ее в столицу. Если возникнут непреодолимые сложности – установишь таймер и сбежишь. Все как обычно.

Его слова почему-то заставили меня насторожиться. Легкое смещение акцентов в сторону возможной неудачи, прямой намек на возвращение – все это уже было в разговоре с Алисой.

Обычное совпадение? Разыгравшаяся фантазия? Или…

– Не думай слишком много, – усмехнулся Стефан. – Просто делай.

– Конечно…

Следующие три дня практически не отложились в моей памяти. Сначала я долго сидел в одиночестве, заново переживая все случившееся. Затем был марш-бросок к Греческому лесу, длинный переход на восток, холодная дневка в неуютной мокрой расщелине, отголоски взрывов, тягостные размышления, новый переход…

Окончательно разобраться в собственных мыслях и чувствах мне удалось только возле границы условно-безопасной территории. Образ Алисы незаметно отошел на второй план, предстоящее задание временно утратило свою актуальность и я сделал то, что должен был сделать уже очень давно – вспомнил про Питерса.

Мысль о встрече с непосредственным командиром стала весьма болезненной.

Каким образом можно объяснить гибель группы, собственное спасение, отсутствие каких-либо разведданных и глобальный провал миссии? Списать неудачу на рекрутов? Ограничиться полуправдой? Выдумать себе новую контузию?

– Бред.

Продолжая обдумывать доступные варианты решения проблемы, я вышел к ближайшей контрольной точке, показал себя снайперам и возобновил путь, окончательно забыв про осторожность. Будущий рапорт должен был стать настоящим шедевром – выверенным до мельчайших деталей, точным, правдивым…

Далеко на юге предрассветное небо озарилось яркой вспышкой.

Мгновение спустя полыхнуло с другой стороны.

А еще через секунду мне пришлось зажмуриться и упасть на землю, спасая глаза от разлившегося впереди сияния.

– Черт, черт!

Камни запоздало содрогнулись. До ушей донесся неприятный скрежет. По окрестностям разошлась слабая, но все равно ощутимая ударная волна.

Затем сквозь плотно сжатые веки пробилась новая порция света.

– Вот дерьмо…

Ситуация наконец-то обрела кристальную четкость, а последние фрагменты мозаики с хрустом встали на свои места. Никому не нужные переговоры, спонтанные действия командования, тревога Дэниэлса – все это мгновенно получило единый фундамент. Равно как и спешный вызов от Курца.

Простой офицер не имел ни единого шанса остановить уже набравший ход военный механизм, но Алиса и не пыталась это сделать. Ей удалось другое – в кратчайшие сроки организовать нашу встречу, а потом задержать меня на Полосе.

Задержать там, куда уже никогда не прилетит ядерный снаряд.

Глава 12