Меньшее зло (СИ)

Рассказ признали достойным, нужное впечатление создалось, косвенное алиби возникло.

– Накоплю отпускных и тоже туда смотаюсь.

– Да, чертовы грибы уже надоели.

– Главное, ту самую проводницу найти.

– Это верно…

То ли я чересчур сильно расслабился после удачно выполненного задания, то ли сыграло свою роль обычное невезение, но буквально следующий же рейд через Полосу едва не стал для меня последним. До определенного момента все шло прекрасно – мы с группой под прикрытием очередного грозового фронта вышли к Греческому лесу, миновали его и остановились на привал в одном из разбросанных вдоль дороги поселков. А потом нас кто-то заметил.

Артиллерийский удар оказался не слишком удачным – противники ошиблись на добрых пятьдесят метров, а также использовали самые обычные фугасы, от которых можно было спрятаться даже за стенами приютившего нас дома. Однако мне «повезло» выйти на улицу именно в тот момент, когда рядом начали взрываться снаряды.

Боли не было. Было странное ощущение полета, затем у меня перед лицом оказались мокрые камни, звуки резко отдалились и я полностью утратил связь с реальностью. Неподалеку что-то шумело, в груди нарастала странная тяжесть, левая рука ощущалась чужеродным предметом, зачем-то приставленным к телу…

Потом меня куда-то дернули. Потом уронили на камни. И сознание окончательно погасло.

Когда я пришел в себя, то увидел вокруг только уходящие ввысь стволы деревьев. Это показалось мне очень странным, но уже через несколько секунд проснувшаяся жажда начисто стерла все остальные мысли и желания. Затем к ней присоединилась боль, охватившая всю правую сторону груди.

– Пить…

– Тихо, – раздался над ухом чей-то шепот. – Ни звука.

– Дай ему воды. И вколи снотворное.

Губы ощутили божественную прохладу, я сделал несколько жадных глотков – и снова отключился.

Следующий раз мне позволили очнуться только на самом краю Полосы, в полностью контролируемой снайперами зоне. Командовавший группой лейтенант вызвал медиков, меня спешно загрузили в маленький вездеход и куда-то повезли.

Потом шея ощутила слабый укол, а вокруг опять сгустилась тьма.

– Открывайте глаза, сержант, – пробился сквозь небытие усталый мужской голос. – Нужны ваши реакции.

– Реакции… какие… реакции…

Мир постепенно обретал четкость. Глаза смогли различить висящий на стене дисплей и распахнутое окно.

Затем в поле зрения попал сидевший около моей кровати человек.

Наверное, это был врач.

– У вас проникающее осколочное ранение грудной клетки, а также открытый перелом левой плечевой кости. Операции прошли успешно, вашей жизни ничего не угрожает, но есть проблемы с функционированием запястья. Мне нужно проверить вашу чувствительность.

– Да…

На этот раз отделаться малой кровью не получилось – спустя неделю мне сделали еще одну операцию, а затем начался длительный период восстановления, в течение которого я был вынужден лежать на одном месте, пропускать через организм лекарственные растворы и скучать. Палата была рассчитана на одного пациента, гости сюда не приходили, у врачей хватало других забот, так что очень скоро моим главным и единственным развлечением стало местное телевидение.

За прошедшие месяцы я более-менее привык к официальной пропаганде новостных каналов, сжился с ней и научился игнорировать. А вот коммерческие передачи оказались для меня самым настоящим шоком – в погоне за вниманием аудитории ведущие зачастую превращали их в отвратительно гротескные поделки, наполненные спорами, ненавистью и откровенной глупостью.

Впрочем, сквозь потоки нечистот иногда все же пробивались дельные мысли. Требовалось лишь грамотно отфильтровывать информационный шум.

– Скажите, как долго продлится это безумие? – вопрошал импозантный лысый мужчина, требовательно глядя на убеленного сединами старика, одетого в скромный черный костюм. – Вы посвятили свою жизнь стратегическим исследованиям. Кому, как не вам, сделать этот прогноз?

– Любой прогноз будет неточным, – в голосе его собеседника чувствовалось вполне понятное опасение. – Учитывая сложившийся паритет и занятые сторонами позиции, конфликт может затянуться до бесконечности…

– Бесконечная война? Профессор, вы перегибаете палку!

– Нет-нет, вы неправильно меня поняли. Дело в том, что сложившаяся на данный момент система является равновесной. Что-то измениться может только в том случае…

– Если нас помирит Федерация?

– Причем здесь Федерация? – гость передачи удивленно поднял брови. – Я говорю о масштабных движениях в военном, социальном либо политическом устройстве.

– То есть, вы предлагаете либо нанести мексам сокрушительный удар, либо уничтожить их лидера, либо дождаться, пока они не передохнут от голода?

– Э… я не совсем это имел в виду, но так тоже можно сказать.

– Тогда у меня есть вопрос, – ведущий неожиданно развернулся и уставился прямо в камеру. – Почему наш президент до сих пор ничего не делает? Ваши мнения, господа. Можете оставить их на нашем новостном портале.

– Мне кажется…

– На этом сегодняшний выпуск закончен. Ждем вас завтра, в это же время!